杨素素的脑子快跟不上了：“电……电是什么？”
“电是一种能量。”李晨尽量说得通俗，“就像水流能推动水车，电也能推动机器。闪电就是电的一种，只不过太猛烈，不好控制。如果能制造出稳定的电，用处就大了。”
“什么用处？”
李晨正想说照明、动力之类的，忽然灵光一闪。
电报！
这个时代，通讯全靠人骑马送信。
从潜龙到江南，快马加鞭也要十天半个月。
还有飞鸽、飞鹰传书，听起来很酷，其实很不靠谱，为了防止丢失或者送不到信，有时候一封信要放十几只鸽子，才能确保信息传达到。
如果有电报……
“最大的用处，可能是通讯。”
李晨兴奋起来，“比如我在潜龙，你在江南，咱们隔着几千里。如果用电线连接两地，这边发个信号，那边瞬间就能收到。传递消息只要一眨眼的工夫。”
杨素素张大了嘴：“一瞬间……几千里？”
“对。”李晨越想越觉得可行，“用电报机，用特定的编码，比如‘滴答’声代表不同的字。这边敲击发报，那边收报机就能响，译码员翻译出来，就是完整的消息。”
“这……这能做到吗？”
“理论上能，需要发电机产生电，需要电线传输，需要发报机和收报机。这些技术……现在还没有，但可以研究。”
杨素素彻底被震住了。
她本以为夫君说的“新东西”是更厉害的火铳，没想到是完全超出想象的东西。
地球是圆的，还能发电，电还能传消息……
“夫君，”杨素素声音发颤，“这些……都是真的吗？”
“真的，只是现在还没法证明。等以后造出能远航的大船，一直往东走，最后会从西边回来，就能证明地球是圆的了。至于电……可能需要更长时间。”
杨素素沉默了很久。
她抱紧李晨：“夫君，素素信你。夫君说的，素素都信。”
李晨有些意外：“为什么？”
“因为夫君从来不说大话。”杨素素抬头，眼睛在烛光下亮晶晶的。
“夫君说能造火铳，就造出来了。说能炸山引水，就真的引来了。说‘人人如龙’，北大学堂就办起来了。所以夫君说地球是圆的，能发电，能传消息……素素就信。”
李晨心里感动，搂紧了怀里的人儿。
“素素，这些事现在还不能对外说，普通人理解不了，可能会觉得是妖言惑众。你先记在心里，等时机成熟了，咱们再慢慢证明。”
“素素明白。”杨素素点头，“那电报……要开始研究吗？”
“要，不过得一步一步来。先解决发电的问题，再解决电线的问题，最后才是电报机。可能需要很多年，很多代人。”
“素素能做什么？”
“素素把数学教好就行，电报需要的编码、电路计算，都离不开数学。你培养出的学生，将来可能就是研究电报的人才。”
杨素素眼睛更亮了：“那素素明天就加一堂编码课！教学生用数字和符号代表文字！”
“也不用太急。”李晨失笑，“先打好基础。对了，这些天江南来的学生，学得怎么样？”
提到这个，杨素素来了精神：“有几个不错的。一个叫陆远的，算学底子好，一点就通。还有个叫林巧儿的，虽然是女子，但特别敢问，上课总坐第一排。”
“女子也来学了？”
“嗯，江南这次派了五个女学生，都是世家旁支，家里不太重视，就送来试试。素素看她们学得认真，私下多教了些。”
“素素做得好。女子能读书，能做事，咱们‘人人如龙’才算真正实现。”
两人又聊了会儿学堂的事，直到四更天，杨素素才沉沉睡去。
李晨却睡不着。
电报的念头一旦出现，就在脑子里盘旋不去。
这个时代没有电话，没有无线电，但有线电报在理论上是可行的。需要的材料——铜线、磁铁、电池——都有替代品。铜线可以拉，磁铁可以找天然磁石，电池……伏打电堆的原理很简单，锌片和铜片加盐水就行。
难点在于绝缘和放大。
电线需要绝缘皮，这个时代没有塑料，可以用浸油的丝绸或者橡胶——对了，橡胶！南方应该有橡胶树，可以派人去找。
信号衰减需要中继放大，这个比较麻烦，但也不是不能解决。
更重要的是编码。
莫尔斯电码需要点划，这个时代没有标准电码，可以自己设计一套。用数字编码，比如“1234”代表某个字，收报方查密码本翻译。
李晨越想越兴奋，轻轻起身，走到外间。
春兰和秋菊还在守夜，见李晨出来，连忙起身。
“王爷……”
“没事，我写点东西。”李晨走到书桌前，铺开纸，拿起笔。
两个丫鬟赶紧磨墨。
李晨开始画草图。
第一张是伏打电堆——锌片、铜片、盐水容器。简单，能产生持续电流。
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