正说着，万福全回来了，手里捧着一个小木盒。
“王爷，找到了！”
木盒打开，里面是几块黑褐色的固体，还有些片状、块状的样品。李晨拿起一块，用力捏了捏——已经老化变硬了，但还能感觉到些许弹性。
“是橡胶，但品质不好。”李晨皱眉，“应该是采集后处理不当，或者树种不对。需要新鲜的、品质好的胶液，还要研究硫化工艺——就是加硫磺加热，让橡胶更耐用、更有弹性。”
万福全问：“王爷需要多少？草民可以派船队再去吕宋。”
“先要一批样品，至少百斤。”李晨道，“要新鲜的胶液，最好连树种一起带回来。如果吕宋有，看看能不能移栽到岭南试试。”
“草民这就安排。”万福全道，“商行在吕宋有据点，两个月内应该能运回第一批。”
“好！”李晨拍板，“所需费用，从王府账上支。这事要快，要保密。”
万福全领命而去。
郭孝看着李晨摆弄那些橡胶样品，忽然笑道：“王爷，您这脑子……到底装了多少东西？火铳还没捂热，又琢磨电报。这电报要真成了，天下格局又要变了。”
“变是好事，死水一潭才可怕。奉孝，你安排一下——在北大学堂增设‘格物特别班’，选拔二十名最优秀的算学、工科学员。我要亲自带他们研究电报。”
“王爷要亲自教？”
“这种新东西，别人教不了，等基础打好了，再交给专门的教习。”
郭孝点头：“好。不过王爷，研究归研究，朝政、军事、建设……这些也不能落下。您这身子，扛得住吗？”
李晨笑了：“奉孝放心，我这身体……好着呢。”
说这话时，李晨想起昨夜杨素素的柔情，心里一暖。
当晚，李晨处理完公务，本想去书房继续琢磨电报的事，却见春兰候在院门口。
“王爷，小姐……备了夜宵，等您过去。”
李晨看看天色，确实晚了：“好，告诉素素，我这就来。”
到了素心院，杨素素果然备了一桌精致小菜，还有温好的酒。
李晨坐下，杨素素亲自布菜，春兰、秋菊在一旁伺候。
“素素今天怎么有兴致备酒？”
“夫君近日操劳，素素想着……让夫君放松放松。”杨素素斟满酒杯，脸颊微红。
李晨喝了几杯，见杨素素眼神盈盈，春兰秋菊也面若桃花，心里明白了七八分。
果然，饭罢漱口，杨素素就贴了上来：“夫君……今晚别走了。”
声音软糯，带着江南女子特有的娇柔。
李晨搂住她：“好，不走。”
这一夜，杨素素格外主动。
春兰秋菊也比昨夜放得开。
云雨两度，杨素素还不肯罢休，又缠着要第三回。
“素素，”李晨都有些累了，“今天怎么了？”
杨素素伏在李晨胸前，声音闷闷的：“夫君……素素想要个孩子。”
李晨一愣，随即明白过来。
原来是为这个。
轻抚杨素素的秀发，李晨柔声道：“孩子的事，急不得。素素还年轻，咱们有的是时间。”
“可姐妹们都有了啊。”杨素素抬头，眼里有泪光，“就素素没有……夫君是不是不喜欢素素？”
“胡说。”李晨擦去她的泪，“我最喜欢素素的才情，喜欢素素教数学时的认真，喜欢素素夜里的小心思。孩子……是缘分，该来的时候自然会来。”
“那……夫君多来几次，缘分不就来了？”杨素素破涕为笑，又缠上来。
李晨被她逗乐了：“好，那就……再多来几次。”
这一折腾，直到后半夜。
杨素素终于累了，沉沉睡去。李晨看着怀中人儿的睡颜，心里感慨。
这个时代的女子，终究还是把子嗣看得很重。哪怕杨素素这样有才学、有事业的，也逃不开这个念头。
不过也好，既然她想要，那就多努力。
李晨闭上眼，脑子里却还在转。
橡胶有了线索，电报项目可以启动了。
明天就开始选人，先从基础电学讲起。伏打电堆、电磁铁、简单电路……
想着想着，也睡着了。
次日清晨，杨素素醒来时，李晨已经起了。
但这次没走，而是在外间书桌上写着什么。杨素素披衣起来，凑过去看。
纸上画着奇怪的图形，写着看不懂的符号。
“夫君，这是……”
“电报的基础原理。”李晨没抬头，“素素有兴趣？”
杨素素点头：“夫君教的，素素都想学。”
“那好，我简单讲讲。”李晨拉杨素素坐下，“你看，这是电池，能产生电。这是电线，传输电。这是电磁铁，通电就有磁性，能吸铁片。利用这个原理，这边按开关，那边铁片就被吸住，发出‘咔嗒’声。不同的咔嗒组合，代表不同的字，消息就传过去了。”
杨素素听得认真：“那……怎么组合？”
“用编码。”李晨在纸上写下一串数字，“比如‘1234’代表‘平安’，‘5678’代表‘急报’。发报方按编码敲击，收报方听到声音，查密码本翻译。”
“那岂不是要背很多编码？”
“所以要设计得合理，这个可以交给数学好的人研究。素素，你数学好，要不要参与？”
杨素素眼睛亮了：“素素可以吗？”
“当然可以，不过这是机密项目，参与者都要签保密文书，未经允许不得外传。”
“素素愿意！”杨素素毫不犹豫，“只要能帮到夫君，素素什么都愿意！”
李晨看着杨素素兴奋的样子，心里温暖。
这个女子，正一点点从江南闺秀，变成真正能并肩同行的人。
路还长，但有这样的人相伴，不孤单。
“好，那从今天起，素素就是电报项目组的编码顾问。”李晨正式道，“第一个任务——设计一套简单易记的密码系统，至少能表达一千个常用字。”
“素素领命！”
杨素素挺直腰板，眼中闪着光。
那不只是对项目的期待，还有被夫君需要、被重视的喜悦。
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