“明珠对星空很熟悉？”
“跑海的人，都得会看星，罗盘会坏，海图会丢，但星星永远在那儿。只要认得几颗主要的，就永远不会迷路。”
两人沉默了一会儿，看着星空，听着海浪。
沈明珠问：“王爷，您为什么对橡胶这么执着？只是为了电报吗？”
“不只是电报，橡胶是工业的基础材料。没有橡胶，就没有密封件，机器会漏气漏油；没有橡胶，就没有减震，车辆会颠簸损坏；没有橡胶，就没有绝缘，电力无法安全使用。就像做饭不能没有油盐，工业不能没有橡胶。”
沈明珠若有所思：“那……橡胶岛一定要控制在咱们手里？”
“一定要，战略物资不能依赖别人。吕宋的橡胶，今天能买，明天别人就能不卖。只有自己有的，才是真正属于自己的。”
“王爷想得长远，父亲常说，做生意要看三步——看眼下怎么赚钱，看明年怎么发展，看十年后怎么立足。王爷看的……怕是五十年、一百年后吧。”
李晨笑了：“明珠姑娘不也一样？钱庄的‘汇通天下’，不就是看长远吗？”
提到钱庄，沈明珠眼睛亮了：“王爷，您提出的‘信用货币’理念，明珠越想越觉得高明。用朝廷信用背书，发行纸币，代替沉重的铜钱银两——这要是做成了，商业效率能提高十倍。”
“但风险也大。”李晨道，“一旦信用崩溃，纸币就是废纸。所以必须建立严格的准备金制度，保持币值稳定。这需要强大的国家实力做后盾。”
“所以王爷才要发展工业，掌握橡胶、钢铁这些命脉，有了实力，信用才有根基。”
两人越聊越深入，从橡胶谈到工业，从工业谈到金融，从金融谈到治国。
沈明珠发现，李晨的每一个想法都环环相扣，像一张精心编织的大网。
而李晨也发现，沈明珠不只是个精明的商人，她对大势的判断、对未来的预见，远超这个时代大多数男子。
“明珠姑娘若为男子，必是治世能臣。”李晨由衷道。
沈明珠却摇头：“明珠是女子，也能做这些事。王爷不也重用素素夫人做数学教习，重用柳依依管钱庄分行吗？”
“说得对。”李晨笑了，“是我狭隘了。在潜龙，唯才是举，不分男女。”
这话说得沈明珠心里暖暖的。
海风渐凉，沈明珠的丫鬟送来了披风。
沈明珠接过，犹豫了一下，还是递给李晨一件：“王爷，海上夜寒，披上吧。”
李晨接过披风，触到沈明珠的手指，两人都微微一怔。
“谢了。”李晨披上披风，“明珠姑娘也早些休息，明天还要赶路。”
“王爷也是。”
沈明珠行礼告退，走了几步，又回头：“王爷，按现在的航速，七天后可到泉州。泉州知府是家父旧识，补给之事明珠来安排。”
“有劳。”
看着沈明珠走进船舱的背影，李晨心里泛起一丝涟漪。
这个女子……确实与众不同。
接下来几天，船队沿着海岸线平稳航行。
白天，李晨和沈明珠在船长室研究海图，规划航线。沈明珠对南洋航线了如指掌，哪里有好港湾，哪里有暗礁，哪里有海盗出没，都说得清清楚楚。
李晨则提出一些改良建议——比如用六分仪提高定位精度，用天文钟计算经度，用温度计、气压计预测天气。这些想法让沈明珠耳目一新。
“王爷怎么懂这么多航海的事？”沈明珠忍不住问。
“书上看的。”李晨含糊带过，“其实道理都相通——观测、计算、验证。航海和格物一样，都要实事求是。”
沈明珠不再追问，但心里的敬佩又添几分。
海上生活单调，但两人相处的时间却多了。
一起看日出日落，一起研究海图，一起吃饭聊天。
沈明珠渐渐放下商人的精明外衣，展现出开朗、坚韧、聪慧的一面。
李晨也不再只是“唐王”，而是一个有远见、有抱负、也懂得欣赏星辰大海的男子。
感情在朝夕相处中悄然生长，像船下的海水，表面平静，深处却有暗流涌动。
第六天傍晚，船队绕过一处岬角，前方出现大片陆地。
沈明珠指着远方：“王爷，那就是泉州港。咱们到了。”
李晨望着渐渐清晰的港口轮廓，心里涌起期待。
泉州之后，就是真正的远航——深入南洋，寻找橡胶岛。
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