晨光透过帐篷的缝隙洒进来时，李晨已经醒了。
沈明珠蜷在他怀里，睡得正沉。
昨夜确实有些放纵，从初次的生涩到后来的主动，这个江南女子展现出惊人的学习能力和热情。
帐篷外守夜的亲卫和丫鬟显然都听到了动静，今早见面时眼神都有些躲闪。
李晨倒不在意。
海上日子漫长，男女之事是人之常情。
况且从把潜龙钱庄交给沈明珠的那一刻起，李晨心里就清楚，这个精明能干的女子迟早会成为自己人。
昨夜不过是捅破了那层窗户纸，水到渠成罢了。
轻轻抽出被沈明珠枕着的手臂，李晨起身穿衣。沈明珠迷迷糊糊睁开眼：“王爷……”
“你再睡会儿。”李晨俯身在她额头一吻，“我去看看岛上情况。”
“明珠也去。”沈明珠挣扎着要起来，但身体酸软，又倒了回去。
李晨笑了：“昨晚是谁一直要的？现在知道累了？”
沈明珠脸一红，把脸埋进毯子里：“王爷取笑人……”
“好了，休息吧。”李晨给她掖好被角，“今天只是初步勘探，你在营地指挥补给和修船。”
走出帐篷，清晨的海岛空气清新，带着林木和海水混合的味道。
亲卫队长赵勇已经带着十名手下在沙滩上列队。
“王爷。”赵勇行礼，“昨晚营地周围安全，没发现野兽或土人踪迹。”
“好。”李晨点头，“今天分三队勘探。赵勇，你带五人往东，看地形和植被。我带五人往西，找水源和适合建码头的地方。剩下的人留守营地，保护沈姑娘和伤员。”
“是！”
队伍正要出发，沈明珠的丫鬟春香匆匆跑来，红着脸递上一包干粮：“王爷，这是……这是小姐让奴婢准备的。”
李晨接过，发现包里除了干粮，还有两个煮鸡蛋——这在船上是稀罕物。
“告诉明珠，我中午回来。”
勘探比预想的顺利。
赵勇那队往东走了三里，发现一片缓坡，土壤肥沃，林木茂盛。
李晨这队往西，顺着一条小溪逆流而上，找到一处瀑布和水潭，水质清澈，足够数百人饮用。
“王爷，这岛真不错。”亲卫张石头兴奋道，“有淡水，有平地，还有天然港湾。要是开发起来，能住上千人。”
李晨蹲下抓了把土，仔细看：“土质偏红，酸性，适合种橡胶树。只是……没看到野生橡胶树。”
“王爷，再往前走走？”另一个亲卫建议。
队伍继续深入。
穿过一片密林后，眼前豁然开朗——是岛的另一侧海岸，礁石嶙峋，海浪拍打出白色泡沫。
“有人！”张石头突然压低声音，指向远处的礁石滩。
李晨顺着他指的方向看去，果然看到几个人影在礁石间移动，似乎在捡拾什么。那些人衣衫褴褛，动作迟缓，不像是岛上土人。
“过去看看。”李晨示意手下保持警惕。
走近了才发现，是十二个男子，年纪从二十到四十不等，个个面黄肌瘦。看到李晨一行人持刀带枪地出现，那些人吓得跪倒在地。
“好汉饶命！好汉饶命！我们……我们只是捡点海贝充饥，没有冒犯的意思！”
说的是闽南口音的官话。
李晨收起刀：“起来说话。你们是什么人？怎么会在这荒岛上？”
为首的是个三十来岁的汉子，战战兢兢抬头：“回……回好汉的话，我们是泉州人，三个月前合伙买船出海贩货，结果遇到风暴，船翻了……就我们十二个抱着木板漂到这岛上。”
“三个月？”李晨皱眉，“怎么不想法子回去？”
那汉子苦笑：“回不去啊。买船的钱是借的高利贷，船没了，回去也是死路一条。不如在岛上苟活，好歹有条命在。”
李晨打量这些人。虽然憔悴，但手脚健全，眼神里还有求生欲，不是那种自暴自弃的。
“你们在岛上三个月，靠什么活？”
“捡海贝，掏鸟蛋，偶尔能抓到鱼。”汉子道，“岛上没有大野兽，就是蛇虫多。我们有两个人被毒蛇咬了，没挺过来……”
“岛上有没有一种树，划开树皮会流出白色汁液？”李晨问。
汉子想了想：“有！往南走两里，有一小片这种树。我们试过，那汁液干了会结块，但没什么用，粘手。”
李晨眼睛一亮：“带我去看。”
穿过一片灌木，果然看到十几棵橡胶树。树皮有割过的痕迹，应该是这些人试过取胶。
“就这些？”李晨问。
“就这些野生的。”汉子道，“不过听以前跑海的老水手说，往南再走五六天的航程，有几个大岛上这种树多得很。土人用胶做球玩，还会涂在布上防水。”
李晨心里有数了。
这岛适合建种植园，但需要从别处移植橡胶树苗。
“你们叫什么名字？以前是做什么的？”
汉子答道：“小人叫陈大福，以前是船工。这几个兄弟，有渔夫，有木匠，有庄稼汉……都是苦命人，想出海挣点钱翻身，结果……”
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