七月底，第一批三百斤橡胶胶液收购完成，装进二十个木桶，搬上“破浪号”。
就在准备离开马哈礼部落的前一天，变故发生了。
傍晚时分，几个土着青年慌慌张张跑进村子，身上带着伤。
“头人！不好了！塔阿尔湖那边出事了！”
马哈礼正在和李晨、沈明珠吃饭，闻言放下木碗：“慢慢说，怎么回事？”
一个青年喘着粗气：“是……是‘血牙’部落的人！他们抢了咱们在塔阿尔湖边的猎场，还打伤了咱们三个人！”
“血牙部落？”马哈礼脸色沉下来，“他们不是在北边吗？怎么跑到塔阿尔湖来了？”
另一个青年道：“听说是红毛夷人撺掇的！红毛夷人答应给血牙部落火枪，让他们占住塔阿尔湖周围的流泪树林！”
李晨和沈明珠对视一眼——红毛夷人果然动手了。
马哈礼怒道：“血牙部落那些野蛮人，也配拥有火枪？塔阿尔湖是三个部落共有的圣地，他们想独占？”
“头人，咱们怎么办？”青年们眼巴巴看着马哈礼。
马哈礼沉吟片刻，看向李晨：“王爷，您看这事……”
李晨问：“塔阿尔湖离这里多远？”
“快走要一天，慢走要一天半。”
“血牙部落有多少人？”
“能打仗的青壮，大概两百人。”
李晨心里盘算。马哈礼部落能出战的青壮也就一百多人，加上自己带的亲卫……
“头人想夺回猎场？”李晨问。
马哈礼咬牙：“想！塔阿尔湖不只是猎场，还是祖灵安息之地。不能让血牙部落占了去！可他们如果真有红毛夷人给的火枪……”
“火枪不用怕。”李晨淡淡道，“本王有更好的。”
马哈礼眼睛一亮：“王爷愿意帮忙？”
“帮忙可以，但有个条件——夺回塔阿尔湖后，湖边的流泪树林，咱们共管。马哈礼部落负责看护，万三商行独家收购树胶。如何？”
这是把橡胶来源牢牢抓在手里的机会。
马哈礼毫不犹豫：“成交！”
沈明珠轻轻拉了下李晨的衣袖，低声道：“王爷，真要动手？咱们人少……”
“正是人少，才要展示实力，让这些部落看看，我们的武器有多厉害。也让红毛夷人知道——他们的火枪，不值一提。”
当夜，马哈礼召集部落所有青壮，清点武器——多是竹矛、弓箭、砍刀。李晨则让亲卫取出新式火铳，擦拭检查，配足弹药。
月光下，火铳的金属部件泛着冷光。
马哈礼看着这些从未见过的武器，既好奇又敬畏：“王爷，这……这就是新式火铳？”
“对。”李晨拿起一支，演示装填，“比红毛夷人的火绳枪快三倍，准一倍，雨天也能用。明天，就让血牙部落尝尝厉害。”
沈明珠站在一旁，看着李晨在月光下坚毅的侧脸，心里既担心又自豪。
这个男人，要开始展示獠牙了。
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