“公爷看，”荀贞指着海图，“从泉州出海，往南到吕宋，再往南到婆罗洲、爪哇，这些地方盛产香料。往东到琉球、扶桑，有金银矿。若再往远走……”
“还能往哪走？”
“西洋。”荀贞手指划过大海，“听说极西之地有金发碧眼的番邦，船坚炮利。前些年有红毛夷人的船到过吕宋，这些番邦能远航万里来到东方，说明航海技术了得。咱们若能学到一二……”
杨素心跳加速。
金发碧眼的番邦？船坚炮利？这些他听过传闻，但一直以为是夸大其词。
“荀贞，出海的事，你全权负责。要钱给钱，要人给人。江南的造船作坊，你随便调用。海图，不惜重金收集。船队，尽快组建。”
“是！”荀贞躬身，“不过公爷，还有一事。”
“说。”
“出海需要懂航海的人才，江南水手虽多，但多是近海航行，远洋经验不足。北大学堂据说开了航海科，咱们可以派学子去学。”
“唐王那套‘达者为师’，咱们也可以用。派聪明可靠的子弟去，学航海、学格物、学算学，学成了回来为公爷效力。这叫师夷长技以制夷。”
“好，这事你安排。不过人选要精挑细选，必须是忠于杨家的。”
“荀贞明白。”
正事谈完，夜已深了。
荀贞告退，杨素独自坐在书房里，看着桌上的密报和地图。
泉州……李晨要泉州。
这个年轻人，每一步都出乎意料，但每一步都踩在点子上。从开荒种田到修路铺电，从办学堂到建工坊，现在又要下海。
杨素想起六年前第一次听说李晨这个名字时，那还是个在靠山村开荒的穷小子。六年时间，成了唐王，拥兵数万，治下百万，现在还要把手伸向大海。
“后生可畏啊。”杨素轻声感慨。
但感慨归感慨，该做的还得做。江南不能落后，杨素更不能落后。李晨看到的机会，江南也要看到。李晨走的路，江南也要走。
只是……
杨素走到窗前，望着北方的夜空。那里是潜龙的方向。
合作还是竞争？借力还是防范？
这个问题，没有简单答案。或许，就像荀贞说的，先合作，借力发展，等翅膀硬了，再考虑其他。
窗外的雨渐渐停了。东方泛起鱼肚白，新的一天要开始了。
而这一天的开始，注定与以往不同。
因为海的方向，已经有人在走。
江南，不能落后。
杨素转身，唤来管家：“传令下去，从今日起，杨氏商行增设‘海运部’，荀贞先生任总管。江南所有造船作坊，优先为海运部服务。另外——”
“从族中挑选二十名聪慧子弟，准备送往北大学堂。要年轻，要机灵，要肯学。”
“是！”管家领命而去。
杨素重新坐回案前，提笔给李晨写信。
信写得很客气，先是祝贺李晨获得泉州租借权，表示江南愿意提供支持——工匠、材料、补给，要什么给什么。
然后委婉提出，想派些学子去北大学堂学习，特别是航海科，希望唐王殿下能行个方便。
信写完，封好，杨素叫来心腹：“速送潜龙，交唐王亲启。”
心腹退下后，杨素走到庭院中。雨后的空气清新，晨光初露。
海的方向，隐约能听到波涛声。
那是财富的声音，也是挑战的声音。
江南的船，该出海了。
郭孝把京城传来的消息禀报：宇文卓同意了租借泉州的条件，租期四十五年，年租金三万两。圣旨已经在路上，不日就到。
“四十五年，奉孝，咱们赚了。”
“四十五年后，泉州就是咱们的了。不，应该说，从现在起，泉州就是咱们的了。”
“风狼那边准备好了吗？”
“一万精兵已集结完毕，只等圣旨一到，立即开拔，风狼说了，保证‘不小心’放几个敌人进府城，‘不小心’让宇文冲‘殉国’。”
“告诉风狼，做得干净点。另外，云州平乱后，不要久留，立即撤回。云州还是朝廷的云州，咱们不占。”
“老朽明白。”
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