月亮湖畔。
沈万三的行李装了整整十辆大车。这江南巨贾站在车队前，向北庭州辞行。
阿史那云带着北庭州官员相送，乌云格日勒也来了，捧着一包草原干肉：“沈先生，路上吃。”
沈万三躬身接过：“谢老夫人。此去泉州，不知何时再回。北庭州诸事，就拜托王妃了。”
阿史那云点头：“沈先生放心。煤矿、集市、工坊，我都会看着。倒是泉州那边……听说海上风浪大，先生保重。”
正说着，李晨和郭孝从刺史府出来。李晨手里拿着一封信，递给沈万三。
“沈先生，这信带给杨素，泉州那边，柳依依已经站稳脚跟，但当地豪强不容小觑。咱们现在不宜在泉州布重兵——离本土太远，补给困难，而且挨着杨素的地盘，布重兵容易起摩擦。”
沈万三接过信，不解：“王爷的意思……”
“借力。”郭孝接话，“杨素不是派了学子来北大学堂吗？这就是示好。王爷这封信，是请杨素协助泉州防务——名义上，泉州还是朝廷的，杨素作为镇海公，协助防卫说得过去。实际上，是借杨素的兵，护咱们的码头。”
沈万三明白了：“可杨素会答应吗？”
“会。”李晨肯定，“泉州对杨素来说是鸡肋，食之无味，弃之可惜。但对我们来说是南洋门户。我信中许诺，泉州建成后，江南商船可以优先停靠，税收优惠。杨素是聪明人，知道与其跟我们争泉州，不如合作分利。”
沈万三仔细收好信：“老夫懂了。到了泉州，先拜访杨素的人，把关系搞好。”
李晨又补充：“还有，泉州船厂建起来后，可以给杨素造几艘新式海船作为礼物。技术不用给最先进的，但要比他现在的好。这样既显诚意，又保持优势。”
“王爷考虑周全。”沈万三佩服。
车队启程，向南而去。
沈万三坐在马车里，掀开车帘回望。
月亮湖在晨光中波光粼粼，湖畔的城郭已初具规模。这位江南商人忽然有些感慨——一年半前这里还是一片荒凉，现在已是北疆明珠。
“沈先生，”随行的账房先生问，“咱们真要去泉州那种地方？听说那边蛮荒得很。”
沈万三放下车帘：“蛮荒才好。蛮荒，才有机会。王爷说得对，财富是对认知的补偿。泉州现在蛮荒，但位置好，潜力大。等咱们建起来，那就是第二个潜龙。”
车队渐行渐远。
湖畔，李晨对阿史那云道：“云儿，我也该走了。”
阿史那云身子一颤，咬住嘴唇：“夫君……不能再多待几天吗？”
李晨摇头：“潜龙那边，一堆事等着。墨问归来信，说黑油的研究有眉目了，我得回去看看。”
阿史那云知道留不住，强忍着泪：“那……夫君什么时候再来？”
“年底吧。”李晨摸摸阿史那云的头，“到时候来看你，也看看北庭州建得怎样了。”
乌云格日勒拉着女儿的手，对李晨道：“王爷放心，云儿有老身看着，还有郭先生辅佐，北庭州乱不了。倒是王爷……要保重身体。”
李晨点头，又看向郭孝：“奉孝，北庭州交给你了。”
郭孝拱手：“王爷放心。老朽这把老骨头，还能再撑几年。”
七月初五清晨，李晨出发。只带了一百亲卫，轻装简从。
阿史那云送到月亮湖南山口，再往前就是草原了。
“就送到这儿吧。”李晨勒住马。
阿史那云眼圈红红的，从怀里掏出一个绣着狼头图腾的荷包：“夫君，这个……带着。里面是草原的护身符，保平安。”
李晨接过荷包，系在腰间：“好，我天天戴着。”
阿史那云忽然策马上前，在李晨脸上亲了一下，然后调转马头就跑，声音随风飘来：“夫君……云儿会想你的！”
李晨摸着被亲的地方，笑了。
铁柱在一旁小声问：“王爷，要不要追上去再……”
“不必。”李晨摇头，“走吧。”
队伍向南，踏上归途。
李晨回头望了一眼，阿史那云已经变成一个小点，还站在山口挥手。
“王爷，”铁柱忍不住道，“王妃对王爷是真心的。”
“我知道。”李晨转回头，策马前行。
真心换真心。
阿史那云用全部的热情和勇气嫁给他，他也要对得起这份情义。北庭州建好了，草原人过上好日子，就是对阿史那云最好的回报。
李晨回到潜龙。
离开三个月，潜龙城又变样了，街道拓宽了，街边多了不少商铺。最显眼的是钱庄——沈明珠主持的“潜龙钱庄”总号，三层砖楼，气派非凡。
李晨没急着回王府，先去了墨工坊。
墨问归正在工坊后院忙活，见到李晨，这位大匠激动得胡子都在抖：“王爷！您可算回来了！黑油！黑油有眉目了！”
后院空地上，摆着几个奇特的装置。最显眼的是一个巨大的铁制容器，下面有灶，上面连着几根弯曲的铜管，铜管又连接着几个小罐子。
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