“当然，这需要时间。”李晨平复学生们的情绪，“蒸汽机刚造出来，还需要改进，需要普及，需要培养操作工匠。但至少，我们看到了可能。”
试验结束，学生们散去，还在兴奋地讨论。李晨和墨问归留在工坊。
“墨大匠，这台蒸汽机，可以定型了，命名为‘潜龙一号’。接下来造五台，三台运往北庭州煤矿，两台留在潜龙。北庭州那边，郭先生来信说煤矿开采遇到地下水问题，急需抽水机。”
墨问归记下：“老朽明白。不过王爷，运往北庭州……路途遥远，这机器重达三千斤，怎么运？”
“拆解。”李晨早有方案，“锅炉、汽缸、飞轮，大件拆开，用马车运。到了北庭州再组装。另外，派五个熟练工匠跟着去，负责安装调试，培训当地工匠。”
“是！”
正说着，苏文匆匆进来。这位内政总管刚从晋州回来，风尘仆仆。
“王爷！蒸汽机成功了？”苏文看到还在冒热气的机器，眼睛亮了。
“成功了。”李晨笑道，“子瞻来得正好。这台机器要批量生产，需要工坊扩建，需要更多铁料、铜料、橡胶。你安排一下。”
苏文走到蒸汽机前，仔细观看运转痕迹，感慨道：“王爷，这东西……真是神器。下官在晋州巡查时就在想，若是能有机械动力，晋州的铁矿开采效率能提高五倍。”
“很快就会有，子瞻，还有件事——蒸汽机带来的不只是生产工具的改变，还有整个规划的改变。以前不敢想的大工程，现在可以考虑了。”
苏文神色一肃：“王爷是说……运河？”
“对。”李晨摊开地图，“你看，从潜龙往南，到晋州，地势相对平坦。如果能挖一条运河，潜龙的货物可以直接水运到晋州，晋州的铁可以运回潜龙。省了多少人力畜力？”
苏文仔细看地图：“王爷，这个工程……真要动？”
“不是现在。”李晨摇头，“现在蒸汽机刚出来，数量少，技术还不成熟。但可以开始规划了。子瞻，你组织工事科的学生，实地勘察，设计路线。要避开村庄良田，要利用现有河道，要计算土方量，要预估工期和成本。”
苏文深吸一口气：“下官明白。这是百年大计，急不得。”
“对，急不得，但方向要定。有了方向，才知道往哪里努力。”
三人正说着，门外传来马蹄声。一个信使跳下马，冲进工坊：“王爷！北庭州急信！郭先生让快马送来的！”
李晨接过信，拆开。
郭孝的字迹有些潦草，显然写得很急：
“王爷钧鉴：月亮湖畔勘探队发现大型铜矿！位于黑山东北五十里，初步估计储量惊人。另，温泉区附近发现疑似银矿脉。北庭州地底，宝藏接连现世。然开采需机械，需人力，需时间。盼蒸汽机速至。”
信末还有一行小字：“王妃孕象明显，大夫确诊，已三月余。王妃一切安好，唯思念王爷。”
李晨把信递给苏文和墨问归。两人看完，都激动起来。
“铜矿！银矿！”墨问归胡子都在抖，“王爷，铜是造机器、造电线的重要材料！银……银可以铸币！”
苏文则更冷静：“王爷，北庭州接连发现矿藏，是好事，也是挑战。开采需要大量人力，需要机械设备，需要运输道路。这又回到刚才的问题——我们需要蒸汽机，需要运河，需要一整套工业体系。”
李晨点头：“子瞻说得对。所以，按部就班来。先解决北庭州煤矿的抽水问题，让煤矿稳产。用煤矿的焦炭炼铁，用铁造更多机器。用机器开铜矿、银矿。有了铜，可以造电线，铺电报。有了银，可以充实钱庄储备，推广唐元。”
这是一个完整的循环。
煤矿提供能源，铁矿提供材料，蒸汽机提供动力，铜矿银矿提供货币和电线……一环扣一环。
“墨大匠，‘潜龙一号’改进型的设计，要加快。重点是提高热效率，降低煤耗，提高可靠性。我们要造的不是几台，是几十台，几百台。”
“老朽明白！”
“子瞻，”李晨转向苏文，“你统筹全局。蒸汽机制造、工坊扩建、矿藏开采、运河规划……所有这些，要协调推进。钱不是问题，潜龙钱庄可以贷款。人是问题，所以要办更多学堂，培养更多工匠。”
苏文躬身：“下官定当竭尽全力。”
傍晚，李晨回到王府。楚玉迎上来：“王爷，北庭州来信了？”
“嗯。”李晨把信给楚玉看，“云儿怀孕三月，确认了。”
楚玉看完信，笑了：“这是喜事。王爷，该给云儿妹妹送些补品去。北庭州那边，虽然建设得不错，但毕竟比不得潜龙周全。”
“你安排吧。”李晨坐下，喝了口茶，“大玉儿，今天蒸汽机成功了。”
楚玉不懂技术，但看李晨高兴，也跟着高兴：“恭喜王爷。这东西……真那么厉害？”
“厉害，有了它，很多以前不敢想的事，现在可以想了。比如修运河，贯通南北。”
“王爷，修运河是好事，但……真要修吗？那隋炀帝的前车之鉴……”
“时代不同了。”李晨握住楚玉的手，“隋炀帝靠人力，我们靠机器。而且我们不急，十年，二十年，慢慢来。但方向要定，路要开始走。”
楚玉点头：“王爷说能修，那就能修。妾身相信王爷。”
李晨吹熄灯，躺下。
梦里，他看见一条大河，贯通南北，船来船往。
船上装着煤，装着铁，装着粮食，装着希望。
而推动这些船的，是蒸汽机。
是工业的力量。
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