“帮本王？”李晨敏锐地抓住这个词。
“是。”白狐坦然，“王爷，老朽看得明白，这天下将来多半是王爷的。西凉不求逐鹿中原，只求在王爷的天下里，有一席之地。而联姻皇家，就是西凉投靠王爷的投名状。”
这话说得直白，连一旁的苏文都愣了。
李晨看着白狐：“先生这么看好本王？”
“王爷，老朽活了大半辈子，见过无数英雄豪杰。但像王爷这样的，第一次见。不争皇位，却行皇者之事。不恋权柄，却掌天下变局。潜龙、晋州、北庭州、东川、泉州……王爷布的局，不是争一朝一夕，是争千秋万代。”
李晨沉默。
“王爷造蒸汽机，外人不懂，说奇技淫巧。但老朽看了北大学堂那些学生的文章，看了工事科的笔记，明白这东西……会改变世界。王爷要的不是皇位，是一个新世界。西凉想做的，是在这个世界里，当王爷的马前卒，当西域的门户。”
这话说到了李晨心里。
“先生请坐。”李晨语气缓和了，“既然先生这么坦诚，本王也说句实话——选皇后的事，本王确实不感兴趣。但先生说的西域商路，本王有兴趣。”
白狐眼睛亮了。
“西凉若真能打通西域商路，茶叶、丝绸、瓷器西去，玉石、骏马、香料东来。这条商路的价值，比十个皇后都大。”
“王爷英明！”白狐激动道，“西凉王已下令，重修玉门关，整饬敦煌，准备迎接商队。只要王爷点头，商路半年内可通！”
李晨点头：“好。至于选皇后……本王不会公开支持谁，但西凉若需要本王说句话，可以。”
这就够了。白狐要的就是这句话。
“谢王爷！”白狐起身，郑重一揖。
正事谈完，气氛轻松了。白狐问起蒸汽机，李晨让苏文带他去墨工坊参观。
看着蒸汽机运转，白狐久久不语。
“先生觉得如何？”苏文问。
“神器。”白狐只说了两个字，但眼中震撼难掩。
参观完，白狐告别李晨，离开潜龙。马车出城时，白狐回头望着潜龙城的轮廓，轻声道：“天下英雄，唯唐王尔。”
随从不解：“先生，唐王也没答应全力支持啊。”
“不需要全力支持，唐王不反对，就是最大的支持。而且……唐王要的是西域商路，我们要的是皇后之位。各取所需，这才是最好的联盟。”
“那选皇后的事……”
“回西凉，准备送董婉华进京，告诉王爷，唐王这边，通了。”
马车向北驶去。
王府书房里，苏文问李晨：“王爷真觉得西凉能成？”
“成不成不重要，重要的是，通过这件事，西凉向我们靠拢了。西域商路若通，潜龙的货物可以卖到万里之外，外面的新技术、新作物也可以进来。这才是实利。”
“那皇后之位……”
“皇后？”李晨笑了，“子瞻，你信不信，十年后，没人会在意谁是皇后。人们会在意谁造出了更好的机器，谁开辟了新的商路，谁让百姓过上了好日子。”
苏文若有所思。
李晨走到窗前，望着远方：“蒸汽机他们现在不懂，觉得是奇技淫巧。等蒸汽船在运河上航行，蒸汽机在矿上抽水，蒸汽机车在路上奔跑……他们就会懂了。到那时，皇后是谁，还重要吗？”
不重要了。
因为权力来源正在改变。
从血缘，从姻亲，从权谋……
转向技术，转向经济，转向民心。
这才是李晨要的新世界。
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