“李晨看到路的价值，修水泥路，通商便民。老夫觉得修路劳民伤财。”
“李晨看到电的价值，铺电报线，建发电厂。老夫觉得那是奇技淫巧。”
“李晨看到海的价值，下南洋，造蒸汽船。老夫直到现在才反应过来，急急忙忙去追。”
“每一步，老夫都慢半拍。每一次，老夫都在学李晨的招式，但学不到他的精气神。”
杨素站起身，走到窗前，推开窗。夜风吹进来，带着江南三月的花香。
“荀贞，你还记得六年前，第一次听说李晨这个名字时，老夫怎么说的吗？”
“公爷说……‘一个开荒的泥腿子，成不了气候’。”
“是啊，”杨素自嘲地笑了，“泥腿子。可现在这个泥腿子，是唐王，是镇北大将军，是北庭大都护。治下有五州之地，拥兵数万，商路通天下，学堂育英才，工坊造奇器。而老夫……还是江南杨公爷，守着祖产，学着别人的招式，追得气喘吁吁。”
荀贞走到杨素身边，诚恳道：“公爷，现在醒悟，不晚。李晨有李晨的路，江南有江南的道。不必完全学他，找到江南自己的路，才是正理。”
“江南自己的路……”杨素喃喃，“江南的路是什么？”
“江南河网密布，水运发达。”荀贞分析，“潜龙修路，咱们可以治河。把江南水系整治好，大船能直达各府县，运费比陆路低七成。”
“江南丝茶闻名，但都是粗加工，咱们可以建纺织工坊、制茶工坊，把生丝、粗茶加工成绸缎、精茶，价值翻倍。”
“还有，”荀贞压低声音，“江南文风盛，科举人才多。但科举只考四书五经，考不出真才实学。咱们可以在格物院开‘实务科’，教治河、理财、断案、农事。学子学成了，举荐到江南各衙门做事，慢慢改变官场风气。”
杨素眼睛渐渐亮了：“对……治河，加工，改科举……这些是江南能做，而潜龙做不了的。”
“还有一点，公爷，李晨的弱点，在于根基太新。潜龙才几年，全靠他一人撑着。若有一日李晨不在了，潜龙会不会分崩离析？而江南，千年积淀，世家林立，底蕴深厚。这是咱们的优势。”
杨素点头：“所以不必急着追，稳扎稳打，发挥江南的长处。”
“正是。”
主仆二人重新坐下，荀贞铺开纸笔：“公爷，咱们重新规划。第一，整治江南水系，设‘河道总督府’，专司治河通航。第二，建‘江南制造总局’，下设纺织、制茶、陶瓷、造船四分局，统一管理工坊。第三，改革格物院，分‘理论科’和‘实务科’，实务科与各衙门对接，学子实习计入考评。”
杨素补充：“第四，派可靠的人去潜龙，不只学技术，还要学他们的……精气神。看他们的学堂怎么管理，工坊怎么运作，商社怎么经营。回来在江南试点。”
“第五，”杨素眼神坚定，“江南世家，该出出血了。杨家带头，捐银五十万两，用于治河、建工坊、办实务学堂。其他各家，按资产比例摊派。告诉他们，这是为江南的未来，也是为他们子孙的未来。”
荀贞飞快记录：“公爷英明。这样规划，三五年内，江南必焕然一新。”
计划定下，杨素心中舒畅了些，但仍有隐忧。
“荀贞，你说李晨……会不会笑老夫东施效颦？”
“公爷，李晨在北大学堂讲过一句话：‘学习不是抄袭，是站在巨人肩膀上，看得更远’。咱们学潜龙，不是全盘照抄，是取其精华，结合江南实际。这不算东施效颦，这是……明智之举。”
“你倒是会安慰人。”
“公爷，江南与潜龙，未必是你死我活。天下这么大，容得下两个强者。江南富庶，潜龙创新，若能互补，未必不是好事。”
杨素沉默良久，最终点头：“但愿如此。”
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