“正在赶工。”墨问归收起本本，“通往东川的电报线，已经做好了一半设备。绝缘瓷瓶、铜线、电池、发报机……都齐了。就是铺线难度大，蜀道难，上山下坡，还要过江。”
“过江？”李晨皱眉，“哪条江？”
“嘉陵江，江面宽三百丈，水流急。电线怎么拉过去，还没想好办法。”
“那造铁塔。在江两岸各造一座三十丈高的铁塔，电线从塔顶拉过去，悬在空中，不接触江水。”
“三十丈？”墨问归倒吸一口凉气，“王爷，那得用多少铁？”
“用钢。”李晨纠正，“用钢筋水泥造塔身，用钢索拉线。钢的强度比铁高，重量还轻。北庭州月亮湖的煤矿在开采，铁矿也在勘探。等炼钢厂建起来，钢要多少有多少。”
墨问归又拿出小本本记。
钢，铁塔，钢筋水泥……
这些词，他几年前听都没听过。但现在，已经在潜龙变成了现实。
“王爷，您说……这蒸汽机车，真能改变天下吗？”
“不仅能改变天下，还能改变……人。”
“改变人？”
“对。”李晨望着远方，望着那条通往晋州的水泥路，“路通了，人就能走得更远。信息通了，人就知道得更多。货物能快速流通，思想能快速传播……你想想，当一个人能从潜龙坐蒸汽机车，一天到晋州，五天到东川，十天到江南——他的眼界，还会局限在一个小村子里吗？”
墨问归愣住。
他从来没想过这个问题。
他只想把机器造出来，只想解决技术难题。
但李晨想的，是更远的东西。
“王爷，”墨问归深深一揖，“问归……受教了。”
李晨扶起墨问归：“墨大匠不必多礼。你是大匠，是国士。潜龙有今天，你有大功。将来史书上，会记下你的名字——墨问归，大炎第一工程师，蒸汽机车之父。”
墨问归眼圈红了。
工程师？
蒸汽机车之父？
这些称呼，他以前想都不敢想。
“王爷……问归……定不负王爷期望！”
“好，继续忙吧。我去电报总局看看。”
离开试验场，李晨骑马来到电报总局。
总局是栋三层水泥楼，在潜龙城里算是最高的建筑之一。楼顶立着高高的天线杆，几十根电报线从楼里延伸出去，像蜘蛛网一样射向四面八方。
李晨走进大楼，一楼是营业厅，几个窗口前排着队——有商人来发电报订货的，有百姓来发电报报平安的，还有官员来发电报送公文的。墙上贴着价目表：“潜龙城内，每字一文。潜龙至镇北新城，每字三文。潜龙至晋州，每字五文。潜龙至东川（暂未开通），每字十文。”
价格不便宜，但排队的人不少。
因为快。
八百里加急，一天跑死几匹马，也要三天才能到。电报，眨眼的工夫就到了。
“王爷！”电报总局的总办是个三十多岁的书生，叫陈明，是北大学堂第一期毕业生，看到李晨进来，连忙迎上来。
“陈明，”李晨点头，“东川线路，什么时候能通？”
“最快……年底。”陈明有些惭愧，“蜀道太难了。咱们的人已经在巴山段架线，但遇到两个难题。第一，山太高，电线杆立不稳。第二，野兽多，野猪、猴子经常把电线咬断。”
“电线杆用水泥浇筑基座，埋深一些。野兽问题……沿线设岗哨，派人巡逻。再养几条狗。”
“是！”陈明记下。
“还有，在东川主要城镇设电报分局。阆中城、江州……这些地方都要通。让明月、明珠也能随时联系潜龙。”
“王爷想得周到！属下这就去安排！”
正说着，二楼传来“滴滴答答”的声音。
是发报机在工作。
李晨走上二楼，只见偌大的厅里摆着十几张桌子，每张桌子上都放着一台发报机。
年轻的电报员们头戴耳机，手握电键，全神贯注地收发电报。墙上挂着巨大的地图，上面用红蓝线标着电报线路，用图钉标记着各地电报局的位置。
“王爷，”陈明介绍，“现在每天收发电报三百封左右。最多的是商报，其次是官报，再次是民报。最忙的是早晚两个时辰——早上商人订货，晚上官员汇报。”
李晨看着那些忙碌的电报员，看着墙上那张越来越密的电报网络图，心中涌起一股成就感。
这就是他想要的世界。
信息流通的世界。
“陈明，等东川线路通了，下一步……往江南铺。”
“江南？”陈明一愣，“那可是两千里……”
“两千里也要铺。，江南是天下财富之地，是人才汇聚之地。潜龙要和江南连起来，要让江南知道潜龙在做什么，要让潜龙知道江南在想什么。”
“钱不够，找沈明珠。人不够，从北大学堂调。技术不够……让墨问归解决。”
陈明深吸一口气：“属下……明白了！”
从电报总局出来，已经是中午。
“王爷！”
一个清脆的声音响起。
李晨转头，看到李清晨从学堂里跑出来。八岁的小姑娘，背着书包，手里还拿着一卷图纸。
“清晨，”李晨下马，“放学了？”
“嗯！”李清晨跑到李晨面前，举起图纸，“父王，你看！这是我设计的电报机改进方案！用电磁继电器，可以放大信号，让电报传得更远！”
李晨接过图纸看了看——虽然还有些稚嫩，但思路很清晰，确实可行。
“好孩子。”李晨摸摸女儿的头，“回去跟你娘说，父王晚上回去吃饭。”
“好！”李清晨开心地跑了。
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