杨素在潜龙住了五天，每一天都过得像做梦。
第一天看了试验场，第二天看了发动机生产线，
第三天看了北大学堂，第四天看了潜龙钱庄的总号，第五天杨素素带着他去了城外的农田和水泥厂。每看一处，心里就多一分滋味。不是酸，不是甜，是说不清道不明的那种堵。
第五天傍晚，杨素素陪着他坐在齐家院后花园的凉亭里。夕阳西下，把整个院子染成金黄色。池塘里的锦鲤游来游去，偶尔跃出水面，啪的一声，溅起一朵水花。
“叔父，您来了五天，看了不少地方。有什么感想？”杨素素给他倒了一杯茶。
杨素端起茶杯，没喝。“素素，叔父以前来过潜龙。”
杨素素点头。“来过。第一次是送臣妾出嫁，第二次是参加北大学堂开学典礼。”
“那时候，叔父觉得潜龙不错。跟江南比，各有千秋。江南富庶，潜龙新兴。谁也别想压谁一头。”
杨素素没说话，等着他往下说。
杨素放下茶杯，看着池塘里的锦鲤。“这次来，不一样了。”
“哪儿不一样？”
“哪儿都不一样。试验场里的那些机器，叔父看不懂。发动机生产线上的那些设备，叔父叫不出名字。北大学堂里的那些学生，叔父答不上他们的问题。潜龙钱庄里的那些账本，叔父翻了两页，头晕。”
杨素素低下头。“叔父，不是您不行。是潜龙发展太快了。”
杨素摇头。“不是快。是方向不一样。江南这些年，也在发展。修了路，开了矿，办了学堂。可江南做的事，唐国十年前就做了。唐国现在做的事，江南想都不敢想。”
“叔父，您别这么说。江南有江南的优势。”
“什么优势？”
杨素素想了想。“江南有人，有钱，有材料。这些，唐国也有，可不够。江南正好补上。”
“你这话，跟荀贞说的一模一样。”
“因为荀贞说得对。叔父，您以前觉得，唐王能做的，您也能做。现在呢？”
杨素沉默了很久。池塘里的锦鲤又跃出水面，啪的一声。
“现在叔父知道了，唐王能做的，叔父做不了。”
“为什么？”
杨素站起来，走到池塘边。“因为唐王想的事，叔父想不到。唐王做的事，叔父做不来。不是叔父笨，是叔父没有那个条件。唐王有郭孝、苏文、墨问归，有北大学堂，有试验场，有十几年的积累。这些东西，不是一天两天能有的。叔父就算从现在开始追，也追不上了。”
杨素素走过来，站在他旁边。“叔父，追不上就不追。不追，不等于什么都不做。唐王跑得快，让他跑。江南在后面跟着，不掉队就行。”
杨素转过身，看着侄女。“不掉队就行？”
杨素素点头。“不掉队就行。叔父，您想想，唐国再强，也需要朋友。江南就是唐国的朋友。朋友之间，不一定要比谁跑得快。互相帮衬，一起往前走，走远了，大家都好。”
“素素，你变了。”
“臣妾没变。臣妾只是看清楚了。”
“看清楚什么？”
“看清楚自己几斤几两。以前臣妾在江南的时候，觉得自己挺有本事。到了潜龙才知道，自己那点本事，不算什么。北大学堂里的学生，随便拉一个出来，都比臣妾强。臣妾不服气，拼命学，拼命教。学着学着，就服了。服了，就不较劲了。不较劲了，反而踏实了。”
杨素叹了口气。“你比叔父强。叔父到现在还不服气。”
“叔父，您不是不服气。您是放不下。放不下江南的脸面，放不下杨家的面子。可这些东西，在唐王眼里，不值钱。唐王看重的是，你能帮他做什么。你能帮上忙，他就高看你一眼。帮不上，他也不会低看你。可你自己心里会不舒服。”
“你说得对。叔父放不下。”
“叔父，放下吧。放下了，就不累了。”
“好。放下。”
两人在凉亭里坐了很久。天黑了，丫鬟来点灯。灯光黄黄的，照在池塘上，锦鲤的影子在水里晃来晃去。
“素素，叔父问你一件事。你别瞒我。”
“叔父问吧。”
“你嫁过来快七年了，一直没有孩子。到底是怎么回事？”
“臣妾也不知道。大夫看过，说身子没问题。可就是怀不上。”
“唐王呢？他怎么说？”
“唐王说，孩子的事，看缘分。不强求。”
“你心里苦不苦？”
“苦。可苦也不能说。说了，别人觉得你矫情。唐王府那么多姐妹，有孩子的，没孩子的，大家都好好的。臣妾不能因为自己没孩子，就整天哭哭啼啼的。”
“素素，要不叔父跟唐王说说，让他多来陪陪你？”
杨素素摇头。“叔父，别说了。唐王忙。一天到晚，不是这事就是那事。臣妾不能因为自己的事，耽误他的事。”
杨素叹了口气。“你这孩子，太懂事了。”
杨素素擦了擦眼角。“懂事故好。不懂事，在唐王府待不下去。”
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