黎老爷醒了。
不是睡醒的，是心里头忽然空了一下。像走在平地上，一脚踩下去，踩空了。
他睁开眼睛。红纱灯还亮着，光晕朦朦胧胧的，把帐顶染成一片暗红。
阿桃睡在他旁边。蜷着身子，脸朝外，脊背对着他。背很窄，肩胛骨的轮廓从薄薄的纱衫底下透出来，像两片小小的贝壳。呼吸很轻，一起一伏的。
黎老爷看着她。看她的背，看她散在枕头上的头发，看她露在纱衫外面的一截脚踝。脚踝细细的，踝骨凸出来，脚底板有茧。
看了很久。心里那一下踩空的感觉，不但没填上，反而更空了。
他坐起来。肚子压在腿上，湘妃榻吱呀一声。阿桃动了一下，没醒。
黎老爷掀开纱帐，走出水榭。
池子里的锦鲤睡了。浮在水面下，一动不动，像悬在琥珀里的石子。月亮照在池子上，被纱帐筛过一遍，碎成无数片细小的银鳞。
他站在池子边上，看着水里自己的倒影——一个很胖的男人，穿着月白色的绸袍，领口敞着，露出叠在一起的下巴。
“来人。”
侍女从回廊那头快步走过来。“老爷。”
“什么时辰了？”
“刚过子时。”
黎老爷嗯了一声。
侍女等了很久，黎老爷没有说话，只是站着。
“老爷，要不要传宵夜？”
黎老爷想了想。“不吃了。”
侍女退下去了，脚步轻得像猫踩在瓦上。
黎老爷还站在池子边上。不吃宵夜，是他几十年来的头一回。他自己也愣了一下。怎么就不吃了？
今天晚膳跟往常一样。白斩鸡吃了半只，清蒸石斑吃了整条，烤乳猪的皮吃了七八块，咖喱蟹吃了两只，冬阴功汤喝了两碗，燕窝吃了一盏。
跟往常一样。可躺下去以后，心里就空了一块。
阿金。暹罗那个女人。晚膳后她留下来，给捶了半个时辰腿。捶着捶着，手就不老实了，顺着小腿往上爬。把他爬热了，爬硬了。
就在水榭里，纱帐放下来，红纱灯的光把两个人的影子投在帐子上，晃来晃去的。阿金叫的声音软，像暹罗湾的海浪拍沙滩。
他舒服了。
阿金爬下去，换阿桃爬上来。阿桃不叫，咬着嘴唇，牙齿把干裂的口子又咬破了，渗出血丝。血丝蹭在他肩膀上，凉凉的。
他也舒服了。
两个女人在他身上爬下来，身子像被抽走了骨头，软成一摊。可心里那一下踩空的感觉，就是填不上。
黎老爷蹲下来。肚子顶着膝盖，蹲不深，只能半蹲着。伸手拨了一下池水，锦鲤惊散了，水纹一圈一圈荡开，月亮碎了。
外乡人。骑铁家伙的外乡人。
他想要那铁家伙，派去的人没带回来，还伤了一个。弓手的肩膀被打穿了，抬回来的时候还在流血。铁家伙喷出来的东西，比箭快，看不见。那是什么东西？
外乡人去了北边。阮氏蓉的营地。阮氏蓉，那个寡妇。
三年前抢她寨子里的女人，她不给，就打。她男人死了，弟弟死了，寨子烧了一半。她带着剩下的人退进山里，后来回来了，手里有了铁刀，有了吃饱饭的力气。宇文家给的。
宇文家是唐国的丧家犬，被唐王打跑的。丧家犬跑到交趾，给了阮氏蓉铁刀和力气。
唐王。外乡人是唐王。
这个念头从脑子里的某个角落浮上来，像锦鲤从池底浮上来，嘴一张一合的。
弓手说，四个人，骑两个铁家伙。领头的那个，阿水叫他王爷。唐国的王爷，骑着自己会走的铁家伙，跑到交趾来。来干什么？
黎老爷蹲不住了，站起来。膝盖咔吧一声，疼。
他转身走回水榭。纱帐还垂着，掀开帐子，阿桃还睡着。姿势没变，脊背对着他。那截脚踝还露在纱衫外面，踝骨凸出来。
他在湘妃榻上坐下来。榻沿被他的体重压得往下沉了沉。伸出手，碰了碰阿桃的脚踝。脚踝凉凉的。手顺着脚踝往上摸，摸到小腿，摸到膝盖。
阿桃动了一下，喉咙里发出一声含糊的声音，像被惊扰的猫。
黎老爷把手收回去。不是不想，是心里那一下踩空的感觉，又来了。
站起来，走出水榭。
“来人。”
侍女又出现了。“老爷。”
“去，把今天那个弓手叫来。”
“老爷，弓手的肩膀打穿了，怕是起不来。”
“抬也要抬来。”
侍女退下去了。
弓手是被两个人架着抬进来的。右肩膀裹着麻布，麻布上洇着黑红色的血，干了，硬邦邦的。脸是灰的，嘴唇是白的。架着他的人松开手，弓手站不住，靠着回廊柱子滑下去，坐在地上。
“老爷。”
黎老爷看着他。“伤怎么样了？”
“骨头碎了。大夫说，右胳膊废了。”
“那个铁家伙喷出来的东西，你看清了没有？”
弓手摇头。“看不见。比箭快。只听见声音，砰——砰——砰。听见声音的时候，已经打在身上了。”
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