巴士拉港的太阳是从河面上爬上来的。
阿拉伯河宽得像海，黄澄澄的河水裹着泥沙灌进波斯湾，把港口外的海水染成一半蓝一半黄。
河面上泊着上百条船——独桅渔船、双桅商船、波斯战船。战船的船头削得尖尖的，船首包着铜皮，从码头一排排延伸到河口，密密麻麻的桅杆在晨风里晃。
港口往北三里，就是巴士拉城。
城墙用河泥烧的砖砌成，被太阳晒了几十年，砖面泛着暗红。
城门口蹲两头石狮子，爪子按铁球，嘴上缺半边牙——去年攻城时被投石机砸掉的。守城兵靠在城墙上打哈欠，盔甲敞领口，长矛斜插墙缝里。
城里最大那栋宅子，不叫王宫。
大王子早把它改名叫“金雀殿”。
金雀殿的围墙高得能挡河风，墙头上站持弓侍卫。
围墙里三进院子：第一进兵营，住亲卫队，每天早上操练的喊杀声能传到港口；第二进仓库，堆着从波斯各地搜刮来的粮食、布匹、香料；第三进才是大殿，盖在人造水池中央。
池子里的淡水是从城外泉眼用皮囊一车一车运进来的。
一天十车，只够浇满水池。全巴士拉就大王子院子里的水敢这么用。
大殿门是柚木的，镶着象牙，刻波斯古老传说里的鹰头狮身像。
地上铺三层地毯——最底羊毛，中间丝绸，最上设拉子骆驼绒织的，脚踩上去陷进半寸。地毯上搁十几把铜盘，堆着椰枣、无花果、蜜渍杏脯、烤羊腿、滴油的肉串。
旁边是银壶，盛阿拉伯河上游运来的泉水，壶壁凝一层水珠。
殿最里头的台上搁一张软榻。
榻上斜躺着一个人，身边围七八个年轻女人，个个穿纱罗，手腕脚踝系金铃，一动就叮叮当当响。
大王子法尔哈德。四十三，脸圆，肉往下坠，下巴堆一层褶。
嘴唇油光光的，手指套七八枚金戒指，每枚嵌不同颜色的宝石——红的是缅甸来的，蓝的是锡兰来的，绿的是波斯老矿挖出来的祖母绿，绿得深沉像一汪老井。
法尔哈德把蜜渍杏脯扔进嘴里，嚼几下，脚尖点点跪在殿里的胖商人。
“你说设拉子的二王子又派人来收税了？收到我地盘上了？阿巴斯港的船税——他凭什么？阿巴斯港是我的人，船税归我。回去告诉他，上回他派人收三成，我在河边砍了三颗人头抛水里。这次再派人，人头翻一倍。”
胖商人跪在地毯上，额头贴骆驼绒，不敢抬头。
“殿下说得是。只是二王子的人说——阿巴斯港在法理上属于设拉子行省。殿下若再拦，他要去霍尔木兹请阿拉伯长老裁决。”
“霍尔木兹？那些长老自己都吃不饱，裁决个屁。告诉二王子，波斯没有法理。老国王死了，法理就死了。现在比的是谁兵多谁刀快。我巴士拉城外扎着八千兵马，甲板上一排弩机对着出海口。他想裁决——带兵来裁决。”
胖商人额头磕地退下。
法尔哈德拍拍趴膝上揉腿的女人。“葡萄。”
女人低着头把葡萄递到嘴边。
这女人叫莎琳，巴士拉铁匠女儿，被大王子看上纳进殿两年。
每天早上在水池边排队领一碗水洗脸，比城里其他女人多一碗。可心里清楚这不是福气——是牢笼。
大王子脾气好的时候往人嘴里塞杏脯，脾气不好掀翻铜盘，伺候的人必须跪着把掉地上的肉叼起来吃完，不准用手。
去年有个新来的女人不懂规矩，掉了肉不敢捡，被扔在城门口三天没给水喝。
法尔哈德正嚼葡萄，殿外传来脚步声。
一个身形瘦削的探子跪在门口。靴子没了，脚上全是血泡，袍子下摆磨成布条，嘴唇干裂见血丝，眼窝深深陷进去。额头贴骆驼绒，不敢抬头。
“殿下。科威特有消息。”
法尔哈德手一停。葡萄汁从嘴角淌下来，用手指一抹，坐直身子。
“说。”
“科威特如今有了淡水。不是从阿拉伯河运的——是自己攒的。沙丘后面搭了几十个架子，每天从空气里凝出淡水。一盆一盆收，女人孩子一人一碗，管够。属下混进去十来天，亲眼看见的。”
法尔哈德把铜盘推开，推开膝上女人，两只脚从软榻挪下来踩在地毯上。
“从空气里凝水？你说清楚。怎么凝？用什么凝？”
“用网布。几层网布叠一起，晚上撑开，第二天底下挂满水珠。水顺着网淌进铜盆。不是海水不是河水——是淡水。干净的，手蘸着能直接喝。”
“网布？几张网布变出水？”
“属下亲眼所见。科威特现在每天日出前收水，女人排队的队伍比巴士拉城门口打水的队还长。还有——不止有水。还有一艘铁船。不是波斯那种包铜皮木船，全铁壳的，冒着烟，船头能站一百人。船上有铳有炮，还有能在沙地上跑的铁车。”
法尔哈德站起来。肚子太大，软榻咯吱响。在铜盘中间来回踱步，金戒指在手指上闪。
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