油库二期地基夯完那天，新泉城人口突破三千五。
码头深水道扩到三条泊位，商行货架后面新加盖了一整排仓库。
绿洲边缘野驴群从二十头扩到四十多头——老阿里又跑了一趟沙丘西边，说这群驴在绿洲里待舒服了，赶都不肯走。
李晨站在沙丘顶上看着脚下这座城。
月光把灰豆子草照成银绿色，油库旗杆上新挂的木牌在海风里轻轻晃。
远处海面上泊着泉州二号，船舷铆钉在月光下泛青光，旁边是巴哈尔那条修好了龙骨的旗舰——现在改叫新泉湾号，桅杆上挂着科威特海防旗。
城有了。水有了。油有了。
兵也有了——巴哈尔手下降兵编了一千二百人，赵石头铳队两百人，法蒂玛女兵三百人，加上民兵，新泉城能拉出来将近两千人的队伍。
二王子三千骑兵，三王子一千工匠兵加新铸弯刀，单独来哪一个，科威特都扛得住。
可心里清楚——扛得住两个王子，扛不住更大的。
波斯湾不只是波斯人的波斯湾。
北边还有奥斯曼突厥人，东边还有可能从海路摸过来的葡萄牙人和法兰西人，西边阿拉伯半岛上还有无数部落。
现在科威特在入海口立住了，商行开起来了，油库建起来了，绿洲扩到上千亩，消息迟早传出去。
等那些比二王子三王子更强大的势力把目光投向这片沙地，单靠两千兵和一艘铁船，不够看。
从沙丘上走下来，走到油库门口。
巴哈尔正蹲在旗杆底下拿磨刀石磨弯刀，刀锋在月光下泛冷光。
“巴哈尔。”
巴哈尔把刀往鞘里一插，站起来。
“唐王，这么晚还不睡。”
“睡不着。找你聊几句。”
磨刀石搁在旗杆底座上。两人走到码头栈桥尽头。海风从波斯湾方向灌过来，带着咸腥味，栈桥下面的海水拍着木桩，一下一下闷闷的。
“巴哈尔，你替法尔哈德守了十四年巴士拉。这十四年里，波斯湾沿岸除了三个王子，还有哪些势力是你打过交道的？”
“唐王问的是能打的，还是能谈的？”
“先谈能谈的。能谈的谈完了，再谈能打的。”
巴哈尔靠在栈桥栏杆上，刀疤在月光下泛暗红。
“能谈的——霍尔木兹的阿拉伯长老。那帮老头子只管收税，不认王子。谁控制入海口他们就认谁。法尔哈德在的时候他们给巴士拉交三成过路税，法尔哈德一倒，他们马上跟二王子的人称兄道弟。墙头草，风吹哪边往哪倒。”
“墙头草有墙头草的好处。”
“是。他们不打仗，只做生意。科威特的油和货从他们港口过，他们抽一成税，比你直接从科威特往设拉子发货还便宜。因为霍尔木兹有现成的商路，骆驼队四通八达。”
“霍尔木兹的长老团。还有谁？”
“还有阿拉伯河上游的部落联盟。三个大部落——贝都因人的分支，游牧，不认任何王子。酋长手里有骆驼队，有骑兵，有淡水井。谁给他们铁器他们跟谁做朋友。法尔哈德以前每年送他们一批弯刀换平安，二王子接手巴士拉之后把送刀停了——要攒钱养骑兵。部落那边现在对波斯人恨得咬牙。”
李晨在栈桥木板上拿炭条画了个圈，写上“霍尔木兹”。又画了个圈，写上“阿拉伯部落”。
“霍尔木兹可以谈——他们只认税不认人，科威特给他们一成税，让他们把油和货往东边销。阿拉伯部落也可以谈——他们缺铁器，科威特铁铲多的是。这两家加起来，能不能牵制二王子和三王子？”
“牵制没问题。但唐王——”
巴哈尔转过身看着李晨，刀疤被月光拉长。
“你不是在找牵制两个王子的人。你是在找万一哪天更大的势力打过来，谁能在外面帮科威特挡一刀。霍尔木兹挡不住，他们是商人不是兵。阿拉伯部落也挡不住，他们是游牧不是城。能挡刀的——只有北边的奥斯曼人。”
“奥斯曼突厥人？”
“对。你没跟奥斯曼人打过交道。我打过。三年前他们的舰队从巴士拉港外面过，法尔哈德吓得关了三天城门。他们的船比波斯战船大，铁比我们多，兵比我们多。可他们不轻易动手——奥斯曼人要的是波斯湾的贸易线，不是波斯湾的沙子。三年前他们路过的时候派人上岸跟法尔哈德谈过，想在波斯湾入海口设一个贸易站。法尔哈德没答应，不是不想，是怕答应了奥斯曼人就赖着不走。”
“现在法尔哈德倒了，二王子和三王子忙着分赃，没空管入海口。科威特要是主动找奥斯曼人谈——不是称臣，是谈生意——他们一定会来。”
“他们要什么？”
“他们要波斯湾的贸易控制权。不是沙子，不是油——是商路。谁坐在入海口控制商路，谁就能抽所有过往商船的税。法尔哈德不肯给。唐王你肯不肯给——看你怎么谈。”
沉默了一会儿。栈桥下面的海水拍着木桩，月光把泉州二号的铁壳船身照得发亮。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！