隘口风很大，沙粒打在脸上生疼。
公主站在石墙旧址上。
那些拆下来的石料整齐码在路边，当路砖用。路砖缝隙里，灰豆子草的嫩芽已经破土。她蹲下去，手指轻轻碰了碰那片嫩绿的叶子。
叶子极小，可每一片都朝着太阳的方向。
莫尔根站在旁边。手里拿着刚收到的电报。
“殿下。朝廷正式下文了。设高昌州。您是首任刺史。”
公主站起来。把电报接过去，看了一遍。又看了一遍。然后把电报纸叠好放进怀里，贴身挨着那枚高昌王印。
“莫尔根。把隘口上所有识字的人都叫来。我要在石墙旧址上立一块碑。碑上刻什么字，让高昌人自己提。提完了，投票。票多的刻上去。”
莫尔根转身要走，又停下。
“殿下。碑上刻字的规矩——按久安城的来？”
“按久安城的来。告示贴在碑旁边，识字的人读给不识字的听。以后高昌州的规矩，全贴在隘口上。谁来收多少税，谁定的规矩，白纸黑字。”
铁匠老婆从粥棚那边走过来。
手里端着一碗新熬的红枣米汤，她把碗递给公主，又看着隘口上那些正在搭新粥棚木架的男人们。
“殿下，这粥棚以后还开不开？”
“开。不但开，还要多开几个。高昌州以后不只有隘口这一处粥棚——高昌城里也要开，城门口也要开，商路沿线的驿站也要开。久安城怎么管粥棚，高昌州就怎么管粥棚。”
铁匠老婆笑了。那张被风吹得粗糙的脸上，露出一个毫无防备的笑容。
“那我回城里跟我男人说——铁匠铺重新开张。隘口上要打路牌，商队驿站要打门栓，以后多的是铁器活。”
西凉，董璋大营。
廊下那把旧竹椅上，白狐正慢悠悠地扇着蒲扇。李
破虏坐在对面，手里拿着刚收到的电报抄件。
“师傅。朝廷设高昌州。公主是刺史，我弟弟是守将。”
白狐把蒲扇搁在膝上。
“看到了。郭奉孝这步棋下得比老夫想的还快。高昌州一设，西域商路的东段就全在唐国手里了。西凉隘口以后收过路费，税关的账本多了一栏——高昌州方向商队补给站租赁费。董将军昨晚看了账本，一宿没睡着。不是愁，是高兴。”
李破虏把电报放在矮几上。
“师傅之前说，高昌并入唐国以后西凉会被夹在中间。现在看来——不是夹在中间，是坐在中间。东边是久安城，西边是高昌州，西凉隘口正卡在商路的咽喉上。”
“对。所以为师才说——让你把公主让给久安城，让得好。你要是把她带回来，董将军还得给她安排住处。让她去久安城，郭奉孝给她安排州府。让她当刺史，你弟弟当守将。咱们在隘口上只管收税，不用管民政。税关打算盘的扬尘，比州府断案的惊堂木好应付得多。”
李破虏端起茶杯。“那隘口上的石墙——拆了以后，西凉这边的商队怎么走？”
“照走。石墙拆了当路砖，路比原来还宽了一丈。你弟弟带着摩托车队在隘口上巡逻，他骑那辆破摩托车油门一拧沙子飞得老高。灰豆子草要是被沙子压了，记得叫他赔——这草籽是西凉隘口从久安城调过来的。”
李破虏差点被茶呛着。“师傅，你连草籽都算进去了。”
“废话。税关打算盘的扬尘是比喻，草籽是真金白银。一袋灰豆子草籽值多少过路费，你算过没有？白狐替董家出主意，出的是长远——西凉往后就坐在这条商路上面。这条商路几百年前法显走过，几百年后你弟弟骑摩托车走过。路还是那条路，走的人换了。走法换了，可隘口还是隘口。西凉收过路费，高昌州种灰豆子草。各取所需。”
北边，绿洲边缘。
李元昊坐在沙丘上，身后是那片刚扎下帐篷的荒滩。
骆驼刺稀稀拉拉，风吹过来卷起的沙子比隘口那边粗得多。韩元站在旁边，手里拿着一份刚收到的消息。
“大王子，高昌正式入了唐国，设高昌州。公主是刺史，李破城是守将。隘口石墙被拆了当路砖，公主在墙根种了灰豆子草。商路重开，过路费由高昌州和西凉共管。”
李元昊没有回答。把刀从腰间解下来，放在膝盖上。
刀刃映出他那张比实际年龄老了十几岁的脸，沉默了很久。
“军师。那片绿洲——叫什么名字？”
“没有名字。周边游牧部落管它叫‘北边有水的地方’。”
“那就叫它北庭。我们在这里扎帐篷。以后这片绿洲就是我李元昊的北庭。唐王占了高昌，我占北庭。他往西走，我往北走。总有一天他会停下来。我不会。”
韩元没有说话。把地图摊开在膝盖上，用炭条在那片绿洲的位置写了两个字——北庭。然后抬起头看着沙丘下面正在扎帐篷的几百残兵。骆驼趴在地上反刍，马在啃骆驼刺，女人们在用帐篷杆子搭灶台。
“大王子。北庭离高昌少说一个月的路。唐王不会追到这里来。”
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