李晨把马鞭收回来，在手腕上绕了一圈。
“可这些年，秦罗敷的日子不好过。长治州越搞越好，梯田开出来了，电线杆子架起来了，唐元用起来了，粥棚的红枣米汤熬得稠稠的。党项人全往这边跑——种地的跑，放羊的跑，打铁的也跑。刚才那个老拓跋，他就是党项人，留在了长治州。”
李晨指了指远处的梯田。
“长治州那边党项人越来越多，秦罗敷那边的人越来越少。据说她对长治州的发展很不爽。”
“不爽？当初不是她自己答应借地开放商路的？”
“答应是答应了。可那时候她不知道唐国能把一片荒滩搞成这样。她以为唐国就是借块地驻个兵，没想到唐国是借块地造一座城。长治州搞成了样板，党项人看了能不跑？人都跑了，她那边就空了。空了，说话就不硬气。说话不硬气，那些头领就不服她。她现在夹在中间——西凉那边要应付白狐，唐国这边要应付我们，自己手下那些头领还天天跟她要人要地。一个女人撑一个残破的王庭，不好撑。”
楚玉看着远处那片靛蓝色的帐篷，沉默了一会儿。
“那王爷准备以后怎么处理党项故土？”
“两条路。第一条，收编。秦罗敷是个聪明人，她知道党项现在翻不了身。长治州在它东边，高昌州在它西边，唐国的势力已经把它包了饺子。她要是不想死，就只能带着党项归附唐国。我不亏待她——党项故土可以设自治州，她继续管事，李元庆继续当首领，唐国不派兵不派官，只派商行和学堂。”
李晨把马鞭往南边指了指。
“第二条路——她要是看不清局势，或者被手下那些头领逼急了，挑起事端。”
他把马鞭收回来。
“可无论她走哪一步，现在前有高昌州，后有长治州，党项被夹在中间，翻不起大的风浪。长治州这边有李长治管着，高昌州那边有李破城和李伽宁守着。秦罗敷就算想动手，她也得先算算——她手底下那点兵，够不够摩托车队追一炷香的。”
“那秦罗敷这个人，你打算怎么跟她谈？”
“不是我去谈。是让长治去谈。长治是长治州的刺史，跟党项接壤。他今年十二岁，管着三万人的城。秦罗敷的儿子李元庆二十岁了，管着一个空了的王庭。一个十二岁的孩子把一个州搞得风生水起，一个二十岁的年轻人守着一个空壳子。长治往她那边一站，什么都不用说，她心里就有数了。”
“你这个算盘打得精。让儿子去替你谈，自己躲在潜龙不出面。”
“不是躲。是让长治练手。他跟郭孝学了这么多年，写了十几稿城规，管了三万多人的户籍和工分，把粥棚从救济站改成了过渡站。可他还没跟外面的势力谈过判。让他去跟党项谈，谈成了是他的本事，谈不成有我兜底。这种机会不多——党项弱，唐国强，长治在谈判桌上天然占优。让他练一次，比读一百本书强。”
楚玉点了点头。两人继续骑马往前走。
夕阳越来越低。梯田上的高粱穗子被照得像烧红的铁条。远处的党项帐篷已经亮起了灯，星星点点的，在这边灯火通明的长治州映衬下，显得格外稀疏。
“大玉儿，其实秦罗敷这个人，我不讨厌她。她跟阎媚一样，是个在乱世里靠自己撑起一片天的女人。她要是不爽长治州的发展，也不是恨唐国——是恨自己没本事把党项也搞成这样。这种心思，我在很多人身上见过。”
“那你打算帮她吗？”
“帮。但不是施舍。是让她用党项的诚意来换。她要是不惹事，本本分分过日子，唐国的商路就会从党项境内穿过，学堂和医馆也会继续办下去。她要是起了别的心思——高昌州的摩托车队不是吃素的。”
李晨踢了踢马肚子，老青马迈开步子继续往前走。
楚玉跟在他后面，路过那片梯田的时候，回头看了一眼。
远处那个老农的院子里，香还在烧，一点红红的火头在暮色中一闪一闪。枣红马打了个响鼻，甩了甩尾巴，像是被什么逗到了——田埂边的草丛里，一只夜虫叫了起来，声音细细的，像在给这个秋天收尾。
夕阳在他们身后沉下了山脊。
官道上暮色四合，远处长治州的梯田一层一层往上叠，刚刚点亮的路灯在电线杆上一盏一盏地亮起来，像一串排着队往山上走的星子。
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