嵬名山牵着马，走在高昌城的主街上。
马背上驮着几匹党项好马，褡裢里装着几斤上等枸杞。
秦罗敷亲自挑的，颗粒大，颜色正，用红绸布包得整整齐齐。
从党项王庭出发，沿着商路走了好几天，脑子里翻来覆去想了好几套说辞——见了唐王怎么说，见了李伽宁怎么寒暄，见了李破城怎么夸两句少年英雄。
连送礼的时候该说“这是党项一点心意”还是“请唐王笑纳”都斟酌了好几遍。
可等他到了高昌城隘口，什么都忘了。
“这是高昌城？”
嵬名山揉了揉眼睛。
上一次来高昌还是三年前。跟着党项商队来贩皮货，隘口垒着石墙，守关的是高昌王的亲兵，过路费收得乱七八糟，不给钱就拿皮货抵。
商队在隘口外面排半天队，骆驼粪堆得比膝盖还高，苍蝇嗡嗡响。
现在石墙没了。
守关的换成穿短袄的年轻兵丁，过路费明码标价贴在木牌上，旁边挂着“唐元结算”四个大字。
商队排成两行，一行进一行出，莫尔根拿着本子登记过所，炭条刷刷响。旁边停着好几辆摩托车，排气管还冒着淡淡的白烟。
几个穿短袄的年轻人蹲在摩托车旁边，拿棉布擦着车轮上的沙子。沙地摩托车的轮胎又宽又厚，花纹跟骆驼蹄子印似的。
“来者何人？”莫尔根把炭条夹在耳朵上，从登记本后面抬起头。
“党项，嵬名山。奉秦夫人之命，求见唐王。”
嵬名山从马上翻身下来，从怀里掏出过所递过去。动作比三年前过关卡时规矩了不知多少。
“党项来的？”
莫尔根接过过所看了一眼，把炭条从耳朵上拿下来记了一笔。
“过路费免了。唐王有令——党项商队过隘口不收过路费。马匹和货物先登记，货单给我。你那几斤枸杞也算货，免税。”
“免——免税？什么时候开始免的？”
嵬名山愣在马旁边。
“从高昌设州那天就免了。唐王说党项现在日子不好过，商队过路费先不收，等党项缓过来了再说。”
莫尔根把登记本合上，朝城里指了指。
“唐王在州府衙门后堂，跟李伽宁刺史讨论水库规划。你进去吧，马匹和枸杞有人帮你送到驿栈。”
嵬名山牵着马进了隘口。
刚走了几步就停下了。
主街两边的土坯房全刷了新石灰。墙上贴着告示，告示上写着高昌州州规第十七条。旁边贴着一张画，画的是架线队工人在电线杆上接线，画下面写着“年底前全线通电”。
告示墙对面，铁木尔的铁器铺正在扩建。几个学徒蹲在门口打铁，炉火烧得比三年前旺了不知多少。铁木尔自己蹲在铁砧旁边，手里拿着一张图纸，跟旁边一个年轻人比划。
“这个阀门法兰盘，密封面要磨平。磨不平装上就漏。这不是打马掌，是打油井阀门——漏一滴油都是浪费。”
年轻人点了点头。“师父，法兰盘要磨到什么程度才算平？”
“磨好了拿手指一抹，手指上没有划痕，就算平。油井阀门的密封面，比马掌讲究一百倍。”
嵬名山站了一会儿，继续往前走。
粥棚还是那家粥棚。
可灶台扩了一倍，铁匠老婆正拿木勺搅锅。旁边多了一排木桌，几个赶驼队的汉子正围坐着喝粥吃馕，嘴里嘟囔着“这粥怎么比以前还稠了”。
其其格蹲在灶台旁边，手里拿着个铁皮盒子。盒子里装着羊粪和沙子的混合物，她把种子一粒一粒按进土里，嘴里自言自语地嘟囔。
“梭梭树育苗要温水泡一天一夜。泡种子的水不能用井水，要用太阳晒过的温水。沙子要细沙，羊粪要干羊粪，三比一拌。苗出来长到一拃高就能移栽。”
“这丫头，学着育苗呢。”
铁匠老婆用木勺敲了敲灶台边。
“人家都说她脑子不太好，天天捡羊粪。可她捡羊粪捡出了一套育苗的本事，王爷还夸她——说科威特那边育苗也是这么干的。”
嵬名山没敢吱声，继续往前走。
驿站对面是个新开的商行。
门面不大，可里面电报机滴滴答答地响。门口挂着牌子，上面写着“今日油价”，底下是一行小字：轻油每桶几个唐元，煤油每桶几个唐元。
几个从疏勒来的商号掌柜正挤在门口看油价，一边看一边用算盘噼里啪啦地算账。
“油价怎么又涨了？上个月轻油还低些。”
“泉州那边铁壳船加运了一批波斯湾的货，轻油价就涨了。等着吧，高昌城自己的分馏厂建好了，油价就能下来。”
嵬名山听到“分馏厂”三个字，耳朵竖了起来。
这就是秦夫人口中说的那个“地底下的宝物”。
走到商行门口，朝里面探头看了一眼。电报机前坐着一个年轻姑娘，手指在电报键上飞快地敲着，滴滴答答的声音响个不停。姑娘敲完一段停下来，从电报机旁边拿起一张译好的电报纸，递给旁边等着的商号掌柜。
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