冷杉林的树梢挂满了冰凌。
正午的阳光照上去，冰凌反射着刺眼的白光——像无数把悬在头顶的匕首。
李元庆带着赫连探马和几个亲兵，穿过冷杉林边缘的开阔地。马蹄踏在雪壳上，嘎吱嘎吱地响。
定北营的营门就在前面——新砍的松木桩围成一道半人高的栅栏，后面是密密麻麻的帐篷和木屋，篝火的青烟在冷风中斜斜飘向湖面。
营门口站着两排骑兵。
靛蓝色的定北营战旗在风里猎猎作响。旗上那头苍狼被风吹得皱成一团，又展开，又皱成一团。
李元昊站在旗帜下面。
穿着一身旧皮甲，腰间别着那把崩了好几个口子的匕首。身后站着铁勒和韩元——铁勒手握弯刀刀柄，韩元捧着羊皮本子。
十几头驯狼蹲在栅栏旁边，幽绿的眼睛齐刷刷盯着营门外的来客。
李元庆翻身下马，整了整胸口的护心镜。虎皮腰带束得紧紧的，短铳插在鞍袋里——没拔出来。
“站住。”铁勒往前跨了一步，弯刀拔出一半。
李元庆停住脚步。“党项少主李元庆，求见定北营李元昊殿下。劳烦通报。”
“让他进来。”李元昊的声音从旗帜下面传过来，穿透了风雪的呼啸，“铁勒，把刀收起来。人家几百骑兵驻扎在林子里，自己只带两个人进营——这份胆量，值得你把刀收回去。”
铁勒把弯刀插回鞘里，退到一旁。
李元庆穿过两排骑兵，走到李元昊面前。
两个人隔着三步远站定——李元昊站在营门下，逆着光，脸上的棱角被阴影勾勒得更加分明；李元庆站在雪地里，阳光照在护心镜上，边缘那块被流箭崩掉的漆在光里格外显眼。
“殿下。”李元庆抱拳行了一礼。右手压左拳，拳心向内——平辈之间的礼，不是臣子对主君的跪拜，也不是少主对叛臣的居高临下。
李元昊盯着那只抱拳的手看了片刻，嘴角浮起一丝笑意。
“李元庆，你敢只带两个人进我的营地，胆子不小。信不信我现在就杀了你？杀了你，你那几百骑兵群龙无首，不出三天就得冻死在林子里。杀你很容易——铁勒的弯刀就在你身后，我一声令下，你的脑袋就得落在雪地上。”
“要杀我确实很容易。”李元庆放下手，直视着李元昊的眼睛，“但你的前程——你自己考虑。”
“前程？”李元昊冷笑了一声，转身往营地深处走去，“进来吧，站在营门口说话，让手下人看着我们两个党项人吵架——不像话。进帐谈。”
大帐里生着一盆炭火。
矮几上摆着两碗热马奶酒，一盘烤鹿肉。
李元昊在矮几一侧坐下，端起酒碗喝了一口；李元庆在另一侧坐下，没有碰酒碗。
“说吧，你大老远从党项跑到北海，总不会是为了跟我喝碗马奶酒。你娘让你来的？还是郭孝让你来的？”
“我娘让我来的，郭先生给我写了信，教我怎么说动你——信我读了不下十遍，每一个字都记住了。可刚才在营门口看见你的驯狼骑兵、看见铁勒的弯刀、看见韩元手里那本羊皮本子……我把郭先生的信全忘了。”
“”因为郭先生的信是写给一个走投无路的流寇的，不是写给眼前这个坐拥千余骑兵、打下乌兰哨站、在北海边上扎住了的定北营统帅。我若照着郭先生的信来劝你，就是看不起你——所以我不按信里说的，我只问你一句：你在北海边上待了一整个冬天，从几百残兵扩到千余骑兵，下一步打算往哪走？”
李元昊放下酒碗，看着李元庆的目光比刚才沉了几分。
帐外传来驯狼低低的呜咽声，风从冷杉林方向灌进来，吹得帐帘扑扑响。
“你倒是个实在人，郭孝给你写了那么多字，你一个字不用——就用自己的嘴问我。好，我告诉你：下一步，我哪也不去，就在北海边上待着。这里有草场，有猎物，有投奔来的流浪骑兵，有恨汗国恨得牙痒痒的钦察人。这里的湖面比党项那片沙地大十倍，这里的草场比党项的戈壁滩肥十倍。这里的女人——阿雅和阿朵——她们的男人被汗国杀了，我替她们报了仇，她们这辈子都是我的人。这里的女人比党项的女人更有风情，更懂什么是恩情。我在这里活得比在党项舒坦十倍，你让我回去？回去跟你一起给唐王当狗？我没有那个兴趣。”
他把匕首拔出来，插在矮几上——刀刃在木头上轻轻颤动。
“夏虫不可语冰。你从小在王庭里长大，守着那把虎皮椅子，看着秦罗敷的脸色过日子，你见过什么？你见过金帐汗国的铁骑踏平草原吗？你见过几百残兵在沼泽地里啃树皮、喝马尿活过冬天吗？你见过一个女人跪在你面前说‘殿下替我报了仇，我这辈子都是你的人’吗？你什么都没见过。”
“你跟你娘一样，以为党项那片沙地就是天下——可天下大得很，北海往北还有草原，往西还有钦察人的部落，往东还有金帐汗国的冬牧场，这些地方你连名字都没听过。”
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