赤谷的夏天来得晚。
李元庆蹲在土坯房门口，拿匕首在地上画着线。
一条是赤谷到焉耆，一条是赤谷到乌兰哨站。
嵬名山从屋里出来，手里端着一碗马奶。奶是阿朵早上挤的，还温着。
“王爷，斥候回来了。焉耆方向——商队比上个月少了三成。格日勒的骑兵分十股在戈壁上晃，还没动手，但商队已经开始绕着走。焉耆王急得嘴上起泡，派人去金帐汗国催了两次。”
“催什么？”
“催格日勒快点动手，焉耆王说商路再断两个月，他的库房就空了。没有商队过境，关税一文都收不到。他那点家底养不起两千人的骑兵。”
李元庆把匕首插进土里。
“两千人？焉耆能凑出两千骑兵？”
“凑不出。但金帐汗国给了他马。格日勒的十股骑兵里有两股是焉耆人，带路。戈壁上的沟沟滩滩，焉耆人比金帐汗国的人熟。没有焉耆人带路，格日勒在戈壁上连水都找不到。”
“所以焉耆不光是跟金帐汗国勾连——是已经掺在一起了。商队少了，焉耆的关税就少。关税少了，他更得抱着金帐汗国的大腿。抱得越紧，越得替格日勒当狗。”
嵬名山把马奶碗搁在他面前的地上。
“原来咱们的计划——入秋之前打焉耆。打赢了拿焉耆城，城里的库房够咱们吃一年。还能给唐王送一份见面礼。现在焉耆跟格日勒绑在一起了——打焉耆等于同时打金帐汗国。咱们这三百骑兵，打焉耆勉强够，加上格日勒的两千，不够。”
李元庆没接碗。
拿匕首在地上又画了一道线，赤谷往北，过钦察草原，指向乌兰哨站。
“完颜烈那边呢？”
“乌兰哨站驻了六百人。一半老弱。完颜烈自己的亲卫不到两百。他给李元昊送了一张地形图，还发了明码电报——互不相犯。李元昊没回电，但也没派兵。铁勒去了一趟，回来跟韩元说，完颜烈这人靠不住，但暂时不用动。”
“靠不住。”
李元庆把匕首拔出来，刀尖在乌兰哨站三个字上点了点。
“他靠不住李元昊，更靠不住我。李元昊跟他有六年前的旧交情——虽然那交情是他先跑的。我跟完颜烈一毛钱交情没有。他现在占乌兰哨站，北边挡着唐国，南边卡着我的路。我往北走，他挡着。我往西走，他也能从乌兰哨站抄我后路。”
“王爷的意思是——”
“不打焉耆了，打乌兰哨站。完颜烈现在脚跟没站稳，栅栏是新换的，哨塔上那面破旗还没挂正。六百人，能打的不到一半。现在不打，等他修完工事、站稳脚跟、再跟金帐汗国眉来眼去几个月——就不好打了。”
嵬名山蹲下来，拿手指在地上比了比赤谷到乌兰哨站的距离。
“三百里，骑兵两天。问题是打完怎么守？乌兰哨站卡在李元昊和金帐汗国之间。咱们占了，李元昊会怎么想？金帐汗国会怎么想？”
“李元昊怎么想——让他想。乌兰哨站本来就是他打下来又不要的。他不要的摊子，我接着，他不高兴也得忍着。金帐汗国怎么想——更不用管。完颜烈本来就是金帐汗国的狗，我打他的狗，金帐汗国最多叫两声。现在汗王所有精力都在李元昊身上，没空管我。”
李元庆站起来，匕首还攥在手里，刀尖上沾着沙子。
“至于守——不用全守。占住哨站，拆一半，留一半。拆掉的木料和石料运回赤谷，给土坯房加厚。留一半当北边的哨点，放五十人。五十人守乌兰哨站就够了——金帐汗国要打也是先打李元昊，不会为了一个破哨站分兵南下。”
嵬名山沉默了一会儿，端起地上的马奶碗自己喝了。
“王爷，还有一个问题。完颜烈跟李元昊发了明码互不相犯。咱们打完颜烈——李元昊会不会替他出头？”
“不会。完颜烈跟李元昊互不相犯，是完颜烈单方面舔着脸凑上去的。李元昊没回电，没点头，没给承诺。互不相犯是完颜烈自己说的，不是李元昊说的。我打完颜烈，不碰定北营的地盘——李元昊没有出头的理由。他有秃马部要吞，有阿依古丽要娶，为了一个自己没认过的邻居跟我翻脸——不划算。”
嵬名山放下碗，用袖子擦了擦嘴角。
“什么时候动手？”
“入秋之前，格日勒在戈壁上动手的时候，所有人盯着焉耆，我们趁夜色北上。两天到乌兰哨站，天亮之前摸到寨墙底下。完颜烈的哨兵不多，夜里最多两个岗，两个岗——用刀不用铳。”
“斥候继续盯着乌兰哨站，完颜烈每天在哨站里做什么、吃什么、多少人出寨打水、换岗的时辰——全记下来。一条不许漏。”
嵬名山站起来，拍了拍膝盖上的土，转身进了屋，屋里传出电报机轻微的蜂鸣声。
李元庆站在土坯房门口，看着北边。赤谷的风从钦察草原方向灌过来，带着碎草屑和干牛粪的气味。
远处山坡上，阿朵蹲在羊圈边挤奶。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！