“娘，爹说的那天——可能快了。”
木增的声音低下来。
“西凉要修路，从大理修到六郡。铁轨铺到柳郡门口，您去大理城看孙女就不用走路了。坐车去，半天就到，茶还是热的。”
火塘里的柴又噼啪响了一声，咸茶在锅里咕嘟咕嘟冒泡，咸味混着奶味，飘满了整个院子。
木增重新端起茶碗，倒了一碗递给段小凤。又倒了一碗，双手捧给李破虏。
“喝。柳郡的茶，第一碗待客，第二碗认人。喝了第二碗——就是柳郡的朋友。”
李破虏双手接过，碗边烫手，没缩。
“木叔。柳郡的铁砂，西凉收了。柳郡的路，西凉修。柳郡多交的粮，大理城退。这三件事——今天在火塘边说定。契约不用写在纸上，刻在火塘边的石头上。石头不怕火烧，纸怕。”
木增愣了一下，随即仰头笑了一声。笑声粗粝，像山风刮过铁砂矿。
“好！刻在石头上，柳郡十一代人的话都是刻在石头上的——石头上刻的字，雨冲不掉，火烧不掉，官府赖不掉。”
从火塘边捡起一块青石片，从腰间抽出匕首。匕首尖抵在石面上，一笔一画刻下去。石屑簌簌往下掉。
段小凤凑近看，石面上刻了四行字：
“铁砂换盐，一斤换两斤。
修路出人不出钱。
预收粮退回。
西凉李破虏，柳郡木增，大炎历五三五年夏。”
刻完，木增把青石片搁在火塘边的石台上。火光照在石面上，字迹粗粝，但清清楚楚。
“这块石头放在火塘边，往后柳郡的人来烤火，都能看见。看见了就知道——西凉跟高家不一样。高家的话写在纸上，西凉的话刻在石头上。”
段小凤伸出手指，摸了摸石面上的刻痕。刻痕还带着石粉，粗糙扎手。
“木叔。石头刻了契约，但契约之外还有一件事。柳郡的铁砂矿，以前被高家抽得太狠，矿洞口塌了好几处。修路之前——西凉能不能先派人来帮柳郡修矿洞。矿洞修好了，铁砂产量上来，修路的铁镐钢钎才够用。”
木增看了段小凤一眼，目光里的硬度软了几分。
“公主想得周到，柳郡三处矿洞口塌了两年了，进不去，只能在塌口外边捡碎矿，产量掉了一半。西凉要是能帮修矿洞——柳郡出人，西凉出料。矿洞修好了，铁砂产量翻倍，修路的工具管够。”
李破虏点头。
“回去之后禀报董王爷，西凉铁厂派两个老师傅来柳郡，带钢钎和支撑木。柳郡出人，西凉教技术。矿洞修好之后，柳郡自己管——西凉不插手矿洞的事。地底下的东西，地上的人不能全拿走。留一半给山神，这是西凉挖矿的规矩。”
“给山神？”
木增眼睛亮了。
“柳郡也有这个规矩，矿洞挖到一定深度要停，留给山神。高家不管这个——逼着我们往深挖，挖到洞顶裂了缝还不停。裂缝冒水，淹了一个矿洞，死了三个人。那三个人里有我一个堂弟，才十九岁，刚订了亲。”
火塘边安静了一会儿，咸茶在锅里咕嘟响。
段小凤把碗里的茶喝干，碗底搁在膝上。
“木叔，死去的堂弟——叫什么名字。”
“木铁，小名叫石头。”
“石头。好名字。六郡修路的铁镐——第一把刻上木铁的名字。不是大理城刻的，是柳郡自己刻的。刻好了送到大理城，挂在议事堂的墙上。让大理百姓知道——路是拿人命换来的。人命比铁重。”
木增低下头，火塘里的光照在他脸上，沟壑分明。好半天才开口，声音有点哑。
“公主，你这个情——柳郡领了。石头活着的时候爱唱歌。挖矿的时候唱，挑铁砂的时候也唱。他要是知道自己的名字能刻在铁镐上——一定唱出声。”
木家阿婆在竹椅上轻轻拍了一下扶手。
“增儿，别闷着。石头死的那年你没哭。今天把泪流出来。火塘边哭不丢人——火神不笑话哭的人。”
木增没哭，但眼睛红了，端起碗喝了一大口咸茶，喉结滚动。
“娘。泪流不出来，憋了三年，干了。但今天心里松了一块——比哭出来还松。柳郡等了十一代人，等的不是减税，是等一个肯听柳郡说话的人。今天等到了。”
火塘里的柴烧得正旺，火光映在青石片刻字上，把“西凉李破虏，柳郡木增”那行字照得发亮。
寨子外面传来牛角号声，短促，三长两短。
木增放下茶碗。
“寨子里的人回来了，今天上山挖铁砂的，修水碾的，都回来了。李少将军——柳郡有个规矩。新朋友来了，要在火塘边吃一顿饭。不是宴席，就是苞谷饭，咸茶，山羊肉。你要是不嫌弃——今晚住在寨子里，明早再去下一站。”
“不嫌弃，苞谷饭比军粮好吃。军粮硬，嚼得腮帮子疼。”
木增又笑了，这回笑得松快。
“好。苞谷饭管够。山羊肉是去年腌的，有点咸——但配咸茶刚好。咸对咸，不打架。”
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