庐江郡的恐慌，像涨潮的海水，无声无息地漫过了每一条街道，每一座府邸的门槛。城东，一处占地颇广的宅院，却似乎是这片喧嚣汪洋中的一座孤岛。高大的院墙隔绝了大部分的嘈杂，只留下隐约的哭喊和叫骂，如同远方的风声。
这里是乔公的府邸。
与太守府内那压抑得让人喘不过气的气氛不同，乔府的后院里，一树早梅正开得烂漫，淡粉色的花瓣在微冷的空气中，散发着幽幽的清香。
院中的石亭下，一位须发微白，身穿儒袍的老者，正对着一局残棋，久久不语。他便是这庐江城中德高望重的名士，人称乔公。他本是致仕的朝官，因不愿与朝中浊流为伍，便辞官归隐，在这庐江安家，平日里以诗书自娱，交游皆是名士，在江淮一带颇有声望。
只是此刻，这位一向从容淡泊的名士，眉头却紧紧锁着。他手中的棋子，在棋盘上方悬了半晌，终究还是没能落下。外面的世界，已经乱成了一锅粥，他又哪里还有对弈的心情。
“父亲。”
一个温婉轻柔的声音自身后响起，如同一阵和煦的春风，稍稍吹散了亭中的凝重。
乔公回头，只见自己的长女，正端着一盘新沏的茶，缓步走来。她身着一袭素雅的月白色长裙，乌黑的长发用一根简单的碧玉簪子挽起，露出光洁的额头和秀美的脖颈。她没有施任何脂粉，一张脸庞却仿佛是上好的暖玉雕琢而成，眉如远山，眼似秋水，举手投足间，都透着一股与生俱来的娴静与雅致。
这便是乔公的长女，大乔。
她将茶盘稳稳地放在石桌上，为父亲斟了一杯热茶，动作轻缓，没有发出一丝多余的声响，仿佛她的存在本身，就是为了安抚人心。
“外面乱得很，父亲何必在此枯坐吹风。”大乔的声音里带着一丝不易察可的担忧。
乔公接过茶杯，杯身的热度传到掌心，却暖不了他冰凉的心。他叹了口气，正要说话，亭外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个清脆如黄莺出谷的声音。
“姐姐！父亲！你们怎么还在这里呀！”
话音未落，一道浅绿色的身影已经像只轻盈的蝴蝶，飞进了亭子。来者是乔公的次女，小乔。
她比姐姐小上两岁，约莫十五六岁的年纪，身量尚未完全长开，却已是初见倾城之姿。如果说大乔是静谧的月光，那她便是明媚的晨曦。一双灵动的大眼睛，好奇地打量着一切，长长的睫毛忽闪忽闪，仿佛会说话。她的嘴角总是微微翘着，带着一丝天真烂漫的娇俏，让人一见便心生欢喜。
“我刚才偷偷跑到前院去看，城里的兵丁都上墙了，好多人都在哭呢！爹，那个叫孙策的，真的那么厉害吗？”小乔拉着父亲的衣袖，连珠炮似的问道，一双明眸里，有害怕，但更多的是一种属于少女的，对未知世界的好奇。
乔公看着自己这两个女儿，一个温婉如水，一个活泼似火，心中那份沉甸甸的忧虑，又加重了几分。
他这一生，不求闻达于诸侯，最大的骄傲，便是生了这两个女儿。她们的美貌，早已名动江淮。庐江郡内，不知多少青年才俊，将她们视作梦中的神女。上门求亲的媒人，几乎踏破了乔府的门槛，其中不乏官宦子弟，世家豪门。
可乔公总觉得，那些凡夫俗子，配不上自己的女儿。他希望她们能嫁一个真正的英雄，一个能在这乱世之中，为她们撑起一片晴天的人。可英雄何其难觅，此事便一直耽搁了下来。
谁曾想，英雄没等到，却先等来了孙策的虎狼之师。
“休得胡言。”乔公板起脸，对小乔训斥道，“兵凶战危，岂是你能随意窥探的。回你房里去。”
小乔吐了吐舌头，躲到了姐姐身后。大乔轻轻拍了拍妹妹的手，柔声对父亲说：“父亲，妹妹也是担心。陆太守他……可有退敌之策？”
乔公摇了摇头，脸上满是苦涩。
“陆伯言（陆康字）一生忠直，是断不会投降的。他已下令死守，并派人向各路诸侯求援。”
“求援？”小乔从姐姐背后探出小脑袋，“那会有人来救我们吗？长安那位大将军呢？说书先生都说他可厉害了！”
“长安……”乔公喃喃自语。
长安太远了。远得像一个传说。那位权倾天下的李大将军，会为了一个小小的庐江，而千里迢迢地发兵吗？他不知道。
就在这时，一名老管家神色慌张地跑了进来，声音都在发颤。
“老爷！不好了！孙策军的先锋，已经……已经到城外了！”
轰！
这个消息，如同一记重锤，狠狠砸在了乔公的心上。亭内的三人，脸色齐齐一变。
小乔再也维持不住那份好奇，小脸吓得煞白，下意识地抓紧了姐姐的衣袖。大乔的面色也白了几分，但她依旧强自镇定，扶住了身体微微摇晃的父亲。
乔公推开女儿的手，踉跄几步，走到亭子边缘，朝着南边的方向望去。
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