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夕阳彻底沉入了西山，天边的最后一抹橘红被深邃的靛蓝吞噬。青阳城的广场终于恢复了宁静，只有晚风卷起几片废弃的纸屑，在空旷的石板上打着旋，像是一场盛大戏剧落幕后无人问津的萧索。
然而，这只是表面的平静。
一场无形的风暴，正以炼丹大会广场为中心，向着整座青阳城的每一个角落，疯狂席卷。
城东的“百味楼”是消息最灵通的酒肆，此刻早已座无虚席。说书先生的惊堂木还没拍下，底下的酒客们已经吵翻了天。
“听说了吗？凌家那个废物，不，现在得叫凌大师了！她炼出的丹药，有三道丹纹！”一个喝得满脸通红的佣兵，唾沫横飞地比划着。
“三道？我兄弟的表哥的邻居就在现场，他说亲眼看见是九道！九道丹纹，霞光万丈，当场就把墨老给震得跪下了！”另一个商人模样的胖子，说得有鼻子有眼，仿佛他当时就站在墨老旁边。
“放屁！我听到的版本是，凌大师根本没用丹炉，她是把药材往天上一扔，喊了声‘敕令’，天上就劈下一道神雷，直接把丹药给劈出来了！”
流言在酒精和兴奋的发酵下，变得越来越离奇，越来越荒诞。凌云溪的形象，在短短一个时辰内，已经从一个被退婚的废柴，演变成了呼风唤雨、撒豆成兵的神仙中人。
人们一边津津有味地传播着这些不着边际的八卦，一边不约而同地对凌家的愚蠢行径，报以最辛辣的嘲讽。将一尊活财神、一座未来的通天靠山，硬生生逼成了不死不休的仇人，这种操作，足以载入青阳城史册，供后人笑谈百年。
与外界的喧嚣嘈杂不同，城主府的后花园，静谧得只能听见池水中锦鲤摆尾的声音。
身穿玄色常服的城主卫渊，正与一名须发皆白的老者对弈。棋盘上黑白二子绞杀正酣，黑子大龙被白子层层围困，看似已是死局。
一名身穿劲装的护卫悄无声息地走来，在卫渊耳边低语了几句。
卫渊执着黑子的手，在半空中顿了顿，脸上没有什么表情变化，只是眼底闪过一丝玩味。他将那枚黑子，轻轻落在了白子包围圈的一个毫不起眼的空隙处。
“啪。”
清脆的落子声，打破了花园的宁静。
对面的老者，城主府的首席幕僚，公孙衍，捻着胡须的手一僵，目光死死地盯着那个新落下的黑子。就是这一子，盘活了整条大龙，于绝境中硬生生撕开了一道口子，攻守之势，瞬间逆转。
“城主好棋。”公孙衍苦笑着摇了摇头，将手中的白子扔回了棋盒，“老夫输了。”
卫渊没有看棋盘，他的目光投向了遥远的夜空，那里，正是凌家府邸的方向。“不是我棋艺高，是对手太蠢。”
他淡淡开口：“放着一条活生生的真龙不要，非要捧着一条花里胡哨的锦鲤当宝贝。等到真龙冲天而起，搅动风云时，才想着把人再抓回池子里。你说，这世上还有比凌震山更蠢的人吗？”
公孙衍叹了口气：“匹夫无罪，怀璧其罪。可若是亲手将玉璧砸碎，又见碎玉之中竟是绝世宝钻，那份悔恨，足以噬心。”
“悔恨？”卫渊的嘴角，勾起一抹冷峭的弧度，“对凌震山那种人来说，不存在悔恨，只存在对错失利益的疯狂。他现在想的，不是如何弥补亲情，而是如何不惜一切代价，重新将这份利益攥回手里。”
“那城主的意思是……”公孙衍的眼中露出探寻之色。
“这盘棋，凌家已经下死了。我们，才刚刚开局。”卫渊从棋盒里拿起一枚温润的白子，在指尖缓缓转动，“像凌云溪这样的女子，心性之坚，手段之烈，远超常人。凌家那套威逼利诱的家族套路，对她没用。强行拉拢，只会引来反感。”
他看向身后的护卫，吩咐道：“去，备上一份薄礼。不必多贵重，选些清雅别致的女儿家物件即可。再以我的名义，写一张帖子，就说我府上的百年冰莲开了，想请凌大师过府一叙，品茶赏莲。记住，帖子要客气，姿态要放低，送到她院门口就行，不必多言。”
“是。”护卫领命，悄然退下。
公孙衍抚须微笑：“城主高明。不谈利益，只谈风月。既表达了善意，又不给对方压力。无论她来或不来，这份人情，城主府都算是送到了。”
卫渊看着棋盘上那枚绝地翻盘的黑子，眼神幽深。
“是啊，能不能来，就看她自己，愿不愿意走进这盘更大的棋局了。”
……
同一时间，青阳城最大的商会，“百宝阁”的顶楼密室中。
那个在贵宾席上满脸和气的胖商人，此刻正拿着一只紫金算盘，拨得噼啪作响。他那双眯成缝的小眼睛里，闪烁着比金子还要亮的光。
他不是在算钱。
算盘的每一颗珠子，在他眼里都代表着一份资源，一个人情，一个未来的可能性。
“楼主，都查清楚了。”一名身段妖娆、气质干练的红衣女子，恭敬地站在一旁汇报。她叫苏媚，是百宝阁青阳城分部的总管事，也是楼主钱万里的心腹。
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