马里亚纳主脑净化后的第七周，龙宫中央广场的纪念碑前又添了三百七十二个名字。
清晨的薄雾中，林薇站在碑前，手指划过那些新刻的碑文。每一个名字背后都对应着一场小型战役，不是大规模决战，而是分散在全球各地的拉锯战，就像用钝刀子割肉，缓慢但持续地消耗着人类残存的力量。
“昨天西伯利亚前线的战报。”罗战走到她身边，递过一份纸质报告，在电子设备容易受干扰的现在，重要情报又回归了原始载体，“‘寒冰思维者’在冻土区新建了三个次级节点。我们的突击队摧毁了其中一个，但另外两个已经开始生产新的变种衍生物。”
林薇接过报告，看着上面的伤亡数字：阵亡四十七人，重伤八十三人，失踪十二人。失踪在这个时代意味着什么，所有人都清楚，要么死在某个角落，要么正在变成衍生物的一员。
“资源消耗呢？”她问。
“库存的‘雷神之锤’电磁脉冲炸弹只剩十二发，单兵电磁干扰器的生产线因为缺少稀有金属停了半个月。”罗战的声音低沉，“更麻烦的是弹药。李博士团队新研发的‘炽火蚁’信息素弹效果很好，但生产需要特定的化合物，库存原料只够再生产三个基数。”
两人沉默地看着纪念碑。晨光透过雾霭，在灰白色的石碑上投下斑驳光影。距离摧毁马里亚纳主脑已经过去近两个月，人类确实赢得了一次战略喘息，但“归墟”展现出了更可怕的适应性，失去中央指挥后，各个地区的节点开始了自主进化，像被斩断的章鱼触手，每一段都独立成长为新的威胁。
“全球会议还有三天召开。”林薇收起报告，“我们需要一个全新的战略，不能再这样消耗下去了。”
“问题是，什么战略？”罗战苦笑，“主动进攻，兵力不够；全面防御，战线太长；固守据点，等于慢性自杀。我们现在就像在流沙里挣扎，越用力，陷得越深。”
就在这时，通讯器响了。是前线紧急联络。
“林博士，罗将军，北美平原出现新情况。”李博士的声音传来，背景里能听到警报声和奔跑的脚步声，“‘孢子节点’残骸区域……正在发生二次变异。无人机传回的画面显示，地下菌丝网络没有完全死亡，它们在……重组。”
林薇和罗战对视一眼，同时向指挥中心跑去。
北美中部，曾经的孢子平原边缘。
新伊甸自由殖民地的侦察兵王岩趴在焦黑的土坡后，用高倍望远镜观察着三公里外的那片区域。他是王铁柱的儿子，那个在太行防线牺牲的老兵的后代，今年刚满十九岁，脸上还带着未脱的稚气，但眼神已经有了老兵才有的警惕。
“岩子，看到啥了？”耳麦里传来班长的声音。
“不对劲。”王岩调整焦距，“那些菌丝……在动。不是风吹的动，是自己在蠕动。”
画面中，焦黑的地表下，隐约可见暗红色的脉络在缓慢搏动。就像大地患了皮肤病，表面的焦痂下，溃烂还在继续蔓延。更令人不安的是，一些区域鼓起了半人高的“脓肿”，表面布满细密的孔洞，正在有节奏地收缩、扩张，像在呼吸。
“记录坐标，准备撤退。”班长下令，“这地方邪门，让无人机来详细侦察。”
但就在王岩收起望远镜，准备后撤时，他脚下的大地突然塌陷。
土坑塌陷边缘的土壤呈黑色粘稠状，像被强酸腐蚀过。王岩半个身子陷进去，他本能地抓住旁边的枯树根，却感到手上传来灼痛。低头看，那些“土壤”正在腐蚀他的手套。
“班长！我——”
话没说完，从塌陷坑中涌出了黑色的“潮水”。不是液体，而是成千上万只指甲盖大小的甲虫状生物，它们有着金属光泽的外壳，口器是旋转的微型钻头。
“‘掘穴虫’！”班长在通讯频道里嘶吼，“全体开火！掩护王岩！”
周围的士兵立刻射击。子弹打在虫群中，溅起黑色的体液，但数量太多了，打死一百只，涌出一千只。王岩感到双腿传来刺痛，那些虫子正在钻透他的防护服。
“岩子，坚持住！”班长冲过来，用火焰喷射器对着虫群扫射。
高温让虫子成片死亡，但坑洞里还在源源不断地涌出。更可怕的是，周围的地面开始连锁塌陷，一个接一个的坑洞出现，每个坑洞都在喷涌虫群。
“撤退！全体撤退！”班长拉起王岩，却发现年轻人的腿已经血肉模糊，虫子钻透了皮肉，正在往骨头里钻。
“班长……我走不了了。”王岩脸色惨白，但眼神异常平静，“把我留下吧，你们快走。”
“放屁！你爹是我兄弟，我说过要带你活着回去——”
“所以更要走。”王岩从腰间取下一枚手雷，拉开保险销，“告诉我妈……我没给她丢脸。”
他滚向最近的坑洞，用身体堵住了涌出的虫群。手雷在坑洞里爆炸，冲击波将虫群和泥土一起掀飞。但周围的坑洞更多了，整个区域像沸腾的黑色沼泽。
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