衡州，刺史府书房。
室内炭火温暖，茶香袅袅，却驱不散罗勉眉宇间那缕深藏的疲惫与劫后余悸。
他正与沈信低声商议着一些善后事宜，如何清点发还罗家产业，如何安抚铺中旧人。沈信虽为一州刺史，此刻却显得极有耐心，言语间多有抚慰与指点。
忽然，门外小吏通报：“使君，齐将军求见。”
“快请。”
不多时，一身靛蓝常服、腰杆笔直的衡州军司马齐元江大步走了进来，虽未着甲胄，却仍带着军人特有的剽悍气息。
他先是对沈信抱拳，又对罗勉点了点头。
沈信笑道：“齐将军来得正好。晚间若无要务，不如与罗贤侄一同小酌几杯？一来为贤侄压惊，二来也庆贺恶徒伏法，衡州得清。”
齐元江性情豪爽，闻言欣然：“使君相邀，末将敢不从命？正好也有些事……”
他略一迟疑，看了看罗勉，心想罗家如今与沈使君关系匪浅，便也不避讳，直接开口道：
“罗贤侄，听说你家中库房尚堆积有不少药材？如今北地虽未必真缺，但我衡州军平素操练、边防巡弋，却也常需金疮药、驱寒散等物。若是方便，我愿以市价收购，绝不让你吃亏，不知……”
罗勉正要开口应承，这既是解决存货，也能与军方结个善缘。
不料身旁的沈信却轻咳一声，抢先道：“罗贤侄，我忽然想起还有些紧要公务需即刻处理。不如贤侄先回府稍作休息，晚间我再派人去请你过府，如何？”
罗勉立刻明白沈、齐二人有话要私下商议，不便自己在场。
他当即起身，神色恭谨：“既如此，小侄便先告退。静候使君与将军佳音。”
说罢，行礼后从容退去。
待罗勉脚步声远去，齐元江眉头微皱，不解道：“沈使君，你这是何意？这批药材对军中确是实用，我也未压价……”
沈信摆了摆手，示意他坐下，自己则踱步到窗前，望着庭院中尚未消融的残雪，声音压低，带着几分无奈与深意：“老齐啊，不是我这刺史胳膊肘往外拐。你可知……这批药材，早已被人‘定下’了。”
“若我猜得不错，用不了多久，便会有手持正式公文的人前来接收，说不定……还是长安来的。”
齐元江闻言，脸上顿显不满，嗓门也不自觉提高：“沈使君！你可是衡州父母官，主政一方！这药材在衡州地界，优先供给本地军需，于情于理都说得过去！”
“长安离此千里，他们缺药，自有河东、关中之地的府库调拨，怎就盯上这江南小城的存货了？你这……”
他想说“胆小怕事”，终究碍于上下级，没敢说出口。
“噤声！你这莽夫！”沈信转身，瞪了他一眼，快步走回书案前，将那份来自长安的公文重重拍在齐元江面前，手指点着落款处那方鲜红的印鉴，低喝道：
“看看清楚！这是哪里来的？你以为尚书令房相，日理万机，会亲自过问江南一地商户的些许存货？动动你的脑子！”
齐元江被他一喝，气势稍敛，但仍梗着脖子：“尚书令印又如何？最多是走个程序……”
“程序？”沈信冷笑，“你可知那罗家病逝的女儿，当初嫁的是何人？”
“何人？总不会是皇子王孙吧？”齐元江不以为意。
“皇子王孙？”沈信摇头，一字一顿，“是太原王氏，前朝名臣、当今圣上倚重的王珪王公之嫡次子，如今的太常寺少卿——王玉瑱！”
“王玉瑱？”齐元江先是一愣，随即猛地想起近来长安传来的种种关于“酒谪仙”的传闻，以及其与荥阳郑氏、关陇集团针锋相对的事迹，脸色终于变了。
沈信见他明白过来，语气稍缓，“现在你可懂了？王少卿的兄长是吏部侍郎王崇基，王公与房相乃是多年至交。”
“签署这样一份看似寻常、实则暗藏机锋的公文，对房相而言，不过是举手之劳，却足以将我等地方官吏的心思，引到该引的地方去！
那批药材，便是罗家之事引起王家公子关注的引子！你还敢惦记？嫌自己脖子上的脑袋太安稳了不成？”
齐元江额角渗出细汗，方才的理直气壮荡然无存，连忙摆手：“不敢了不敢了！末将这就去别处寻购，绝不再提此事！”
他虽为武将，却也深知朝堂水深，更明白王玉瑱这等人物及其背后的太原王氏意味着什么。
沈信见他服软，叹了口气，语气缓和下来：“罢了，你也别急。我这边还有些府库备存的药材，稍后批一些给你应急，总不能让将士们缺医少药。只是你需省着些用，莫要再大手大脚。”
齐元江这才转忧为喜，抱拳笑道：“多谢使君体恤！”
……
长安，平康坊，宋濂居所。
书房内灯火通明，却静得能听见铜壶中茶水将沸未沸的细微嘶声。窗外天色已彻底暗下，坊间零星灯火在寒夜里显得格外孤清。
宋濂放下手中一枚代表某处暗桩的黑色棋子，抬眼看向对面静坐的王玉瑱。
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