吃过晚饭，灯光被调暗，宿舍里只剩下一盏小灯照在两张床之间。空气中还留着面包和汤的味道。乐鸿莹在床边检查装备，而缇娜靠在枕头上，双手抱着膝盖，似乎还在想着图书馆里的内容。
“这些知识，”她轻声开口，“是我以前完全接触不到的东西。”
乐鸿莹“嗯”了一声，没有打断她。
“以前在洛瑟恩的时候，我们那种出身，根本进不了高阶学院。门阀控制着所有的研究机构，连初级的法术讲义都要靠关系才能拿到。我小时候去过一次公开课，那是别人花了几个月积蓄换来的名额。”
她停了一下，目光落在床脚那双被海水泡白的靴子上。
“塔拉西亚的门阀，不只是占着土地和矿脉。他们也占着知识。符文技术、炼金、法术理论……这些都被视作他们的私产。外面的人想学？可以，但要先效忠某个家族。若是自己钻研，就会被指控偷学。”
乐鸿莹放下手里的终端，靠在床头。
“偷学？”
“是啊。”缇娜笑了一下，“他们喜欢用这个词。很多人因为公开讲课被指控‘偷学’，轻则被赶出城邦，重则消失。”
她顿了顿，又说：“你知道萨芙睿的‘夜潮事件’吗？那时候有个叫摩尔的学者，试图将帝国的符文技术广泛引进塔拉西亚，说是要让普通人也能使用魔法。结果没过一个月，他和他的学生全部死在学院外。”
“白塔说是实验事故。”
屋里安静了片刻，只有窗外风吹动旗帜的声音。
“据我了解，塔拉西亚的海军也在使用大量符文技术。”乐鸿莹调高了灯光的亮度。
“如果人人都能使用魔法，血脉便毫无意义。”缇娜的语气平淡，“掌握知识，就是掌握权力。”
“而海军，便是权力的一部分。”
“这些技术仅能在权力之间分享。”
“普通人——哪怕是接触一点，便会被整个体系‘清除’。”
她拉了拉毯子，靠得更低些。
“可在白塔，哪怕是被列为禁忌的东西，只要你有钱、有身份，就能看，还能学。”
乐鸿莹没有接话，只是安静听着。
缇娜又说：“我有时候在想，假如魔法真的能像你们的科技一样被普及，也许就不会再有那么多阶层。可塔拉西亚的门阀，不会允许这种事发生。”
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夜色笼罩着洛瑟恩的上城区，远处的灯塔在海雾中闪烁。瑟兰迪尔家的主宅高耸在港口上方，窗棂镶着金边，石柱上雕刻着古老的家徽。
厅堂深处，梅琳·瑟兰迪尔坐在长桌的首席，面前摆着几封紧急送来的信函。烛光照在信纸上，字迹清晰而冷硬。
“彻底查不到了？”她问，语气平淡。
管家低着头：“是，夫人。我们派去的船只在距群岛不到三海里的海域找到一些漂浮的碎木，没有尸体，也没有施法痕迹。”
“少爷最近神神秘秘的，什么事情都不让我们知道。哪怕是个人花销，也走的自己的帐。”
“如果不是度假岛上的仆人壮起胆子报告少爷失踪，我们这会还被蒙在鼓里。”
梅琳的手轻轻叩着桌面，声音在厅里回荡。
这位瑟兰迪尔家族的女主人没有立刻发火，只是缓慢地呼出一口气。
过了片刻，她起身走到窗边，看着远处的港口。
“在我们自己的水域上。”
管家不敢作声，只能轻轻应了一句：“是。”
梅琳转身，神情仍旧平静：“通知港务局，封锁那片海域的消息。对外就说是遇上暴风。我们不需要外人议论瑟兰迪尔家的人。”
“遵命。”
他走回桌前，随手拿起一份情报报告，目光在上面停了几秒。
“你觉得，是谁？”
管家犹豫了一下：“敌对的可能性很多。家族的贸易、矿权、军备合约……每一条都牵涉到不同的势力。但从航线看，最接近的，是逐风商会控制的港区。”
“那群海上的乡巴佬与我们一直都不对付。”
“逐风商会。”梅琳重复了一遍，声音低沉。
她并不显得意外。逐风商会与瑟兰迪尔家在海运与金融上明争暗斗多年，互有攻守。对方是以海精灵为主的联盟，掌控着大量航线和仓储码头，而瑟兰迪尔家则垄断着洛瑟恩的造船与军备生意。彼此之间的摩擦，从未真正停过。
“他们有这个胆子吗？”
“他们或许不会亲自动手，但可以雇人。海上的事情……总能做得干净。”
梅琳沉默片刻，重新坐下。烛火在她的手边晃动：“派人去逐风商会的分部打听，记住，不是去威胁。我们先要知道他们的动向。”
“是。”
“另外，告诉情报处，把注意力放在那些最近活动频繁的外来商团上。”她顿了顿，“我记得，有个叫环海投资的公司，最近在群岛那边很活跃。”
“已经在查。”
“很好。”
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