赶路许久，总算抵达枫林别院。
不比京城里热浪蒸腾、闷得人喘不过气，枫林背靠青山，山林敛了暑气，风里都带着草木的微凉。
天色已然沉落，暮色黑压压笼下来，将整片林子浸得静谧幽深。
随行的暗卫、仆妇奴仆纷纷上前，有序围着马车卸行李物件，一应杂事全由映荷与钟妈妈分头调度。
钟妈妈一边指点一边叮嘱：“手脚都轻些！这一箱是主母惯用的茶具，瓷器娇贵，万万磕碰不得。”
映荷嗓音轻亮：“那几箱是娘子随身带的账册文牍，仔细搬着，别乱堆。”
别院虽平日没人住，却从不荒疏，向来有人来洒扫打理。
荣国公夫人被扶着下了马车，抬眼四下一望。
黑黝黝的，偶尔还有虫鸣。
荣国公夫人隐隐觉着像是被人做了局。
“怎么是此处？”
“不是去建州吗？”
晚风拂面，山林清气扑面而来，沁人心脾。
还记得没成亲前，戚清徽带她来此地挖过合卺酒，临走前她还放话说以后要再来。
倒是真来了。
明蕴笑了。
“我何时说去建州了？”
荣国公夫人：“你耍我？”
明蕴很受伤：“婆母怎会这般揣测我？”
“这一路行来，七月流火暑气逼人，才不过赶了一日路程，婆母便已是几番不耐抱怨。越往日后走，天只会越发酷热，婆母这般身子骨，哪里熬得住长途颠簸？”
“建州山高路远，一路风餐露宿，风霜劳碌半点少不了。”
她语气放得柔缓，句句都透着体恤：“我倒是无妨，受些辛苦也不算什么，只是真心怕婆母身子吃不消，遭这份罪。”
荣国公夫人一听也是。
天热，先找个地儿避暑也不错。
荣国公夫人矜持点头：“你有心了。”
说罢，眼光往后一落，见戚清徽抱着允安，又开始冷嘲热讽。
“还得是你贴心，处处替我着想周全，不像有的人，什么点心，也好意思拿出来，当我没吃过好的。”
戚清徽：“那母亲吃了吗？”
荣国公夫人：……
吃了，都吃完了，渣渣都没剩。
就在这时，有老者提着灯过来，走得很慢，像是腿部受过伤。
荣国公夫人定神一看，刚觉得此人熟悉，就见戚清徽上前，语气恭敬。
“周伯，往后几日，有劳您照看了。”
“老奴上了年纪，只怕粗手粗脚，怠慢了主母与少夫人。”
“不过，这林子自老太爷去后，少有人来。眼下少夫人携小公子一并过来落脚，倒把这空山别院也衬得热闹鲜活起来了。”
周伯上了年纪，目力本就昏花，此刻天色沉沉，更是看不真切。
他眯起老眼：“这便是小公子罢？老太爷若是泉下有知，定要欢喜得合不拢嘴。”
荣国公夫人反应过来了，笑着上前问候。
“您身子骨还硬朗吗！”
“硬朗，谢主母记挂。”
戚清徽顺势将怀里的允安往前递了递，任由老人家细看。
“哎哟哟，真是个俊俏娃娃，眉眼模样，竟和世子您幼时生得一模一样！”
周伯笑得眉眼都皱成一团。
允安半点不怕生，小眼珠直勾勾盯着周伯手里提着的灯笼，小手不住往前伸。
允安想要。
下一瞬，小嘴巴一张，脆生生冲周伯喊了句：“爹！”
戚清徽脸上的笑意瞬间僵住，倏地敛了个干净。
顺着枫林深处缓步往里走，隐在林木间的几间木屋便露了出来。
明蕴先迈步走进寝屋打量，陈设规整，显然有人特地清扫打理。
戚清徽跟在身后，伸手将怀里的允安安置在铺着软褥的床榻之上。
“周伯原是祖父跟前最忠心的旧仆，我自幼跟着祖父长大，和他素来亲近。”
“祖父当年便是在枫林安然离世的，他走后，周伯便不肯再回荣国公府。他说祖父最爱这片林子，要留下来守着。他年岁大了，腿脚也不甚灵便，这些年父亲安排了暗卫常年照拂他的起居日用。”
他顿了顿，看向明蕴：“上回带你过来，恰好周伯不在此地。”
“父亲该同你提过，这枫林别院藏有地道，直通郊外暗卫营地。那日他恰好去了营地打理事务。”
戚清徽语气沉敛：“往后你若是遇上什么棘手隐秘，不好明面处置的事，只管同周伯说便可。”
明蕴：“不是有霁们？”
戚清徽：“他们几个，办事是利索，有什么事都冲在前头，可没几个有脑子。”
明蕴：……
就真的很中肯了。
戚清徽又淡淡补了句：“别看周伯看着年迈闲散，实则心思缜密，办事滴水不漏，颇有几分祖父当年的风范。年轻时连父亲见了他，都常被训斥，落个愚钝的名头。”
明蕴默然，片刻眉眼弯了弯：“说了这许多，夫君怕不是就为了这最后一句吧。”
屋内灯火暖融，柔光落染在戚清徽轮廓分明的面庞上，衬得人矜贵端雅，俊朗无双。
戚清徽望着她：“快顺着话头问我。”
明蕴遂了他的意：“那你幼时，挨过周伯的训斥没有？”
戚清徽坦然摇头：“从未有过。”
他自持淡淡：“想来这便是我与父亲最大的不同。”
明蕴若有所思，莲步轻移缓缓凑近：“确实区别极大。”
她慢悠悠开口：“至少公爹的儿子，还肯真心认他，见面会喊父亲。”
“再瞧瞧你……”
明蕴：“我都替夫君忧心了。”
“你儿子真的太多爹了。”
明蕴：“有时候我都觉得，自己一天能换好几个丈夫。”
戚清徽：……
‘啪啪啪——’
忽的响起清脆的拍击声，允安一个劲往木榻上拍，拍得格外卖力。
明蕴按住，心疼坏了。
“疼不疼啊？下手也没个轻重，掌心都拍红了，回头可别朝我哭。”
儿子舍不得说。
但男人舍得。
她看向戚清徽。
“你也不知道拦。”
戚清徽似笑非笑：“他哪里是打床榻啊。”
明蕴：“嗯？”
戚清徽幽幽：“打得分明是我的脸。”
明蕴：……
戚清徽：“听听，多响。”
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