江荣廷没动怒，脸上没什么表情，声音平得像块压砂的石板：“江荣廷。”
“哎呦——是江大哥！”刘宝子眼睛瞪圆了，酒意去了大半，手在炕沿上搓了搓，“谁不知道您能处？许金龙那混球占着碾子沟横了半年，愣是被您带人掀了窝！我刘宝子就服敢干实事的，不嫌弃就上炕，咱整两口？”
江荣廷没动步，目光落在炕角的布包上。他盯着刘宝子，声音还是平的：“你真服我？”
刘宝子胸脯一挺，巴掌“啪”地拍在上面，怀里揣的酒壶被震得叮当响：“真服！心服口服！”
“好。”江荣廷往前半步，声音里带了点硬气，“你要是真服，就带着弟兄们找点正经活干——去金沟筛砂，去山外拉货，哪怕去砍柴，都比干这勒大脖子的营生强。付老爷子的砂金是一镐一镐刨出来的，不是给你们填酒瘾的。”
刘宝子被江荣廷吼得一愣，随即又嬉皮笑脸凑上来，手往江荣廷胳膊上搭：“大哥，弟兄们散惯了，哪静得下心干活？再说凭你我这身本事，犯得着去刨砂金遭那罪？”
“滚！马上给我滚！”江荣廷猛地甩开他的手，袖子带起一阵风，眼里的光冷得像刀。
“嘿，给脸不要脸是吧？”刘宝子身后的弟兄“噌”地全站起来，怀里的刀亮闪闪抽出来，刀背泛着冷光。
“都把刀收起来！”刘宝子赶紧摆手，眼神在江荣廷和庞义腰间的枪上溜了一圈，喉结动了动，气焰矮了半截，“江大哥是性情中人，我懂，我懂。”他狠狠剜了付老把头一眼，那眼神里的贪婪藏不住，却终究没敢说半点关于金砂的话，只冲江荣廷勉强抱了抱拳，眼里那点不甘还没压下去，身后一个小弟便憋着气，转身时狠狠一甩门帘，“啪”的一声脆响在屋里荡开。一群人跟着悻悻地拥了出去，脚步声拖沓着，偏又带着股子没处撒的火气，老远还能听见几句含混的嘟囔。
庞义眼睛一瞪，攥着枪套的手青筋暴起，咬牙骂道：“这狗东西还敢摔帘子撒野，老子现在就去割了他的耳朵！”说着就要掀门帘追出去。
江荣廷伸手一把攥住他的胳膊，声音沉得像压着冰：“站住。”
庞义挣了两下没挣开，急道：“大哥！这小子明摆着挑衅——”
“挑衅又如何？”江荣廷松开手，指尖在桌沿上叩了叩，冷声道，“一群没脑子的货，犯不着跟他们置气。真动了手，反倒让付老把头难做。”
“你瞅瞅，你瞅瞅……”付把头蹲在地上，枯瘦的手狠狠插进花白的头发里，指节都在发颤，“这帮祸害，进门就吃就拿，连句客气话都没有！这砂金到底是刨给他们填肚子，还是给我这把老骨头留口饭？再这么折腾，我真得卷铺盖回关里了！”
“付把头！付把头在不在？”
门外先传来李把头带着火气的吼声，跟着门帘“哗啦”被撞开，一股热风裹着他闯进来。他本是瞪着眼要往付把头那边冲，脚刚迈过门槛，视线先撞进炕角——江荣廷正坐在那儿，指尖抵着膝盖，眼神沉沉的。
李把头脚步顿了半拍，脸上的怒容僵了瞬，随即才转向蹲在地上的付把头，又冲江荣廷拱了拱拳：“荣廷兄弟也在？”说着往炕边一坐，抄起桌上残酒灌了一口，火气又涌上来，“这地方没法待了！昨天我场子里的金把式让人给抢了，再这么下去，咱们这些正经刨金的，迟早被他们榨干！”
李把头往前挪了挪，膝盖几乎顶着江荣廷的腿，眼里的火压都压不住：“荣廷，你听我说，真得赶紧跟宋大哥递个话——不趁早推出个能主事的镇着，咱们都得玩完！许金龙虽说不是东西，可他在时好歹有个章法；如今他没了，群狼无首反倒更凶，这群杂碎连规矩都不讲了！咱们按月交份子，三成、四成都认！只要能有个人站出来镇住场子，保咱们安安稳稳刨金，哪怕多交点金子，我都乐意！”
江荣廷没吭声，指节捏得咯咯响。付老把头薅着头发的愁苦，李把头眼里的火烧火燎，还有刘宝子那帮人甩门时的嚣张，在他脑子里搅成一团乱麻。半晌，他猛地松开攥紧的手，霍然站起身：“庞义，走。”
二人翻身上马，马蹄碾过门前的碎石，付老把头的咳嗽声被甩在身后。江荣廷脚蹬马镫，腰杆挺得笔直，目光却落在前方起伏的土路上，心里头像揣了团乱麻。
庞义捏着烟袋锅在指间转了半圈，猛吸一口，烟丝燃得“滋滋”响，灰末簌簌落在衣襟上：“大哥，真是邪门了，前阵子金沟还安生，这阵儿突然冒出抢金砂的，上门要烟酒钱的，连个由头都没有。这些杂碎到底哪冒出来的？”
“三教九流啥都有，”江荣廷抬手抹了把脸，“数江边刘宝子最横，手下养着十几个闲汉，专挑落单的金工下手。”
“奇了怪了，”庞义解开衣襟敞着风，汗珠子顺着脖颈往下淌，“他倒对咱手底下人客气，上次二柱子晚归撞见他弟兄，愣是没敢动。”
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