江荣廷沉吟片刻，拉着赵虎臣走到一边，推心置腹地道：“大当家，你的心意我明白。但你我都是明白人，你不愿被这身官袍束缚。这绥芬河，经此一事，你已无法再立足。官府不会允许一支不受控的武装长期存在，今日我能帮你，明日未必能挡住将军府的再次剿令。”
赵虎臣默然，他知道江荣廷说的是实情。
江荣廷继续道：“还记得我当初上山时提出的建议吗？‘假打真走’。如今，这仍是上策。只不过，当初是为你我两全，今日，是为你和手下弟兄们谋一条生路。”
他目光炯炯地看着赵虎臣：“带着愿意跟你走的弟兄，离开绥芬河，往东去珲春！那里山高林密，界江纵横，官府、俄人、日人势力交错，更容易立足发展。我会上报，称经血战，毙匪甚众，匪首镇三江重伤遁入俄境，生死不明。如此，对上有了交代。我会为你准备一批粮草、弹药、药品，再拨给你五十条快枪，一万发子弹，助你起步。”
赵虎臣闻言，猛地抬头，眼中充满了难以置信的震惊和巨大的感动！他没想到，江荣廷再次伸出援手，为他考虑得如此周全！
“江分统！您……您这让我赵虎臣如何报答得起啊！”这个铁打的汉子，眼眶再次红了。
“赵大哥若不见外，你我年纪相仿，志趣相投，今日便效仿古人，义结金兰如何？”江荣廷诚挚地提议。
赵虎臣大喜过望：“固所愿也，不敢请耳！”
当下，两人便在残破却依稀可见往日气象的忠义堂前，焚香告天，歃血为盟，结为异姓兄弟。赵虎臣年长为兄，江荣廷为弟。
“大哥！”
“兄弟！”
两人把臂，相视而笑，一切尽在不言中。
在江荣廷的周密安排下，赵虎臣迅速集结了愿意追随他的二百余名弟兄，携带江荣廷提供的充足粮秣、军火、药品，当夜便从一条秘密小道悄然撤离了经营多年的山寨。
临行前，赵虎臣最后回望了一眼在夜色中轮廓模糊的山寨，眼中虽有不舍，但更多的是一种解脱和对新生的期望。
翌日，一把大火在绥芬河深处的山林中冲天而起，映红了半边天。镇三江经营多年的山寨堡垒，在烈焰中化为一片白地。
江荣廷则带着大军，押着几车破旧的枪械和部分物资，浩浩荡荡返回宁古塔。
副都统衙门内，江荣廷风尘仆仆，却军容整肃，向佟世功抱拳复命：“禀大人，卑职幸不辱命！经连日血战，我已率部攻克镇三江老巢，纵火焚其巢穴。此役，共毙匪一百三十余人，匪首‘镇三江’身负重伤，侥幸脱逃，疑似遁入俄境。其麾下所谓‘四梁’——周铁山、钱守义、秦明德皆已确认击毙！仅其‘翻垛’师爷吴敬之一人负伤在逃，我已下令严查各道，务必擒获。所剿匪众，负隅顽抗，极为凶悍，未曾生俘。我军亦伤亡近百，可谓惨胜。”
佟世功听得目光炯炯，尤其是听到“四梁”尽殁、毙匪一百三十余、巢穴已焚的关键词时，嘴角已忍不住微微上扬。他起身，走到那几车“战利品”前，随手拿起一支破旧的老套筒，点了点头。
“好！好啊！”佟世功放下枪，重重一拍江荣廷的肩膀，脸上是抑制不住的喜色，“荣廷老弟，真乃我宁古塔之柱石，虎将也！此战，打出了我巡防营的威风！虽说走了匪首，有些许遗憾，但斩其羽翼，焚其巢穴，已堪称全功！那镇三江即便不死，身负重伤，孤身逃入俄境蛮荒之地，也必难存活！与毙命无异！此等大捷，必能震慑四方宵小，让将军府也看看，我宁古塔将士的能耐！”
他越说越兴奋，来回踱步：“详细战报，你要尽快拟好呈上。这毙匪人数、匪首伏诛情形，都要写得清清楚楚、明明白白！还有我军的奋勇、你的指挥若定，都要着重笔墨！本官要据此，亲自为你，为所有有功将士，向吉林将军府请功！重重有赏！所有伤亡抚恤，从优从厚！你部消耗的粮草弹药，一律双倍补充！”
江荣廷躬身抱拳，面色沉静：“全赖大人运筹帷幄，信任有加，卑职方能侥幸成事。将士用命，方有此捷，卑职不敢贪功。”
“诶！荣廷老弟过谦了！”佟世功笑容更盛，亲手扶起他，“是你的功劳，就是你的功劳！本官岂是掠下属之功之人？有了这份战功，看吉林城里那些眼高于顶的家伙，还有谁敢小觑我宁古塔，哈哈哈！”
当晚，宁古塔副都统衙门内张灯结彩，大摆庆功宴。席面丰盛，酒香四溢。佟世功满面红光，高居主位，接受着城内大小官员、乡绅代表的轮番敬酒和恭贺，志得意满之情溢于言表，仿佛已看到自己官运亨通、前程似锦的美好景象。
江荣廷作为此宴当之无愧的主角，坐在佟世功下首，亦是众人关注的焦点。他面带笑容，应付着各方络绎不绝的敬酒，说着谦逊而得体的场面话，周旋于觥筹交错之间。
然而，在一片喧嚣浮华之下，他的内心却是一片异样的清明。酒杯碰撞声、阿谀奉承声仿佛隔着一层无形的屏障。
那山林中的大火、那远遁的身影、那歃血为盟的约定，才是此刻他心中最真实的重量。
远在珲春的密林深处，赵虎臣站在新的营地前，望着东方泛起的鱼肚白，深吸了一口自由的空气。心中默念：“兄弟，保重。他日若有缘，必当报答此恩！”
绥芬河的匪患似乎平息了，官府的捷报飞往吉林。但镇三江并未消失，他只是换了一片天地，而他与江荣廷之间那段不足为外人道的兄弟情谊和秘密约定，则如同埋下的火种，在这动荡的边陲，等待着未来的某一天，或许会再次燃起，照亮不同的道路。
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