江荣廷踌躇满志地返回了延吉。他心中盘算着如何借助德式训练，尽快将靖边军打造成一支真正的劲旅，以应对未来更严峻的挑战。
他脚刚踏上延吉的土地，尚未感受边关的风霜，便被一盆夹着冰碴的冷水，兜头浇下——那是冰冷的现实。
首先便是钱粮问题。吴禄贞和朱顺面带忧色地将一摞账册和公文送到了他的面前。
“帮办，您回来得正好。”吴禄贞眉头紧锁，指着账册说道，“徐制台奏请的‘延吉边务经费’六十万两，朝廷户部那边，七扣八扣，实际仅拨付了三十万两。吉林朱巡抚承诺的地方协饷三十万两，也只到了十七万两。这已是全部了。”
朱顺在一旁补充，语气带着压抑的愤怒：“这四十七万两，听着不少，可花销更大！修筑六道沟、头道沟等十几处工事，砖石、水泥、民夫工钱，就是一笔巨款；编练靖边军四千余人，人吃马嚼，军饷、被服、弹药，哪一样不要钱？督办公署上上下下也要开销；还有您之前定下的，修葺延吉通往各主要据点的道路，以利运输和调兵……这林林总总，早已将款项消耗大半。如今，又要预备支付德国教官的高额薪酬和安家费用……帮办，库房里，实在剩不下几个子了！”
江荣廷听着，脸色渐渐沉了下来。他翻看着账册，那上面冰冷的数字，与他脑海中宏伟的强军蓝图形成了残酷的对比。没有钱，一切都是空谈。
屋漏偏逢连夜雨。吴禄贞又拿出一份后勤禀报：“不仅如此，日本人控制南满铁路，对我方物资运输百般刁难，故意拖延车皮，提高运费，甚至以各种借口扣留我们的军事物资。从吉林或奉天采购的粮食、布匹、药品，运输极其困难，周期漫长，成本倍增！”
后果是直观而惨烈的。江荣廷在朱顺和吴禄贞的陪同下，巡视靖边军的营房和伙房。
他看到，士兵们碗里的主食，是粗糙得拉喉咙的高粱米饭，或是硬邦邦、能当砖头用的玉米面饼子。所谓的菜，常常只是一碗飘着几点油星的清汤，或是少量腌渍的咸菜，几个月难得一见。长期下来，许多士兵面色焦黄，嘴唇干裂，明显是营养不良。
然而，比饥饿更可怕的是严寒。此时已近深冬，延吉地处塞外，寒风如刀，呵气成冰。江荣廷看到，不少士兵穿着单薄破旧的棉衣，在寒风中执勤、训练，手脚冻得红肿溃烂，瑟瑟发抖。
军医官呈上的文书更是触目惊心：入冬以来，因严重冻伤而失去战斗力的士兵，已高达二百余人！这个数字，远远超过了与日军冲突中的战斗减员！
“都是好儿郎啊！”朱顺一拳砸在土墙上，虎目含泪。
江荣廷看着一个年仅十六七岁的小兵，抱着几乎冻成青紫色的双脚，在角落里偷偷抹眼泪，他的心如同被无数根钢针狠狠扎刺，痛彻心扉！
这一幕，何其熟悉！与他整编叶怀仁的前路巡防营时，所见到的那些因欠饷、缺衣少食而军心涣散、形同乞丐的士兵，何其相似！
没想到，在这庞大的国家机器和恶劣的边陲环境中，他依然显得如此无力，眼睁睁看着麾下儿郎因非战之故而受苦、减员！
他立刻起草紧急公文，将延吉面临的严重钱粮、被服短缺及士兵大量冻伤的情况，详细禀报奉天总督府，请求紧急拨款拨物。
数日后，回电来了，内容却让江荣廷的心沉到了谷底。总督府的回复官样文章，无非是“朝廷亦有难处”、“已知悉，正统筹办理”，最后竟让他们“克服困难，先行自行筹备”。
“自行筹备？说得轻巧！”吴禄贞气得脸色发白，“这冰天雪地，物资运输又被日本人卡着脖子，我们去哪里筹备？难道去抢吗？！”
江荣廷沉默着，胸膛剧烈起伏。他知道，指望上级短时间内解决问题已无可能，远水解不了近渴。他不能眼睁睁看着部队垮掉！
他猛地抬起头，眼中布满血丝，却闪烁着决绝的光芒：“我们不能干等着！”
他立刻转向李玉堂，语速极快地下令：“玉堂！你马上给珲春发报！让德盛无论如何，先筹措一批粮食，还有御寒的棉衣、棉鞋，数量越多越好，火速运来延吉！”
“是！统领！”李玉堂毫不迟疑，转身就跑。
江荣廷又看向朱顺，命令道：“朱顺！”
“卑职在！”
“你立刻从你的马队里，挑选熟悉道路的弟兄，分成数队！”江荣廷走到地图前，手指顺着珲春到延吉的路线快速划过，“从这里，到这里，沿途所有主要驿站，都给老子派人盯着！一旦德盛的运输队到了任何一站，你们的人立刻接手，换马换人，用最快的速度，一站接一站，接力给我运过来！我要在最短时间内，看到粮食和衣服！”
他盯着朱顺，眼神如同燃烧的火焰：“告诉弟兄们，这不是普通的运输，这是在救我们自家兄弟的命！跑死马，累趴下人，也得给我抢时间！明白吗？！”
朱顺挺直腰板，嘶声吼道：“明白！统领放心！就算跑断了腿，也绝不让物资在路上多耽搁一刻！我亲自带第一队出发！”
看着朱顺领命而去的背影，江荣廷缓缓坐回椅子上，仿佛被抽干了力气。他望着窗外延吉灰蒙蒙的天空，和远处日军据点隐约的轮廓，一种巨大的无力感和更强烈的愤怒交织在心头。外有强敌环伺，内则掣肘重重，这国门，守得何其艰难！
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