额穆县境内的枪炮声渐渐平息，空气中弥漫着硝烟与血腥混合的刺鼻气味。朱顺与张福山部历时三天的围剿激战，终以官军大获全胜告终。
悍匪“平东洋”被彻底瓦解，匪首李忠义以下二百余人被击毙，残余匪众或降或逃，再也成不了气候。捷报如同长了翅膀，迅速传回延吉，也呈递到了奉天的东三省总督衙门。
与此同时，延吉内部的建设也未曾停歇。在吴禄贞的主持下，连接宁古塔、珲春等地的官道修筑工程进展顺利，原本需要跋涉数日的路程，如今缩短了近半，极大地便利了人员往来与物资运输。
随着剿匪的胜利和交通的改善，延吉这片曾经被视为苦寒边陲之地，吸引力陡然增加。江荣廷适时推出的新政——对新开商户给予赋税减免，对过往商队降低过路费——如同磁石般，吸引着关内和周边地区的商人前来开设分号、建立货栈。
督办公署的税收账簿上，数字每月都在稳步增长，呈现出勃勃生机。天宝山银矿在德国工程师汉斯的指导下，虽然暂时无钱更换大型先进设备，但冶炼工艺已得到显着改善，废矿石的再利用也初见成效，初步估算，月产出可达万两白银。
在一片向好的形势背后，江荣廷心中却有一块石头始终悬着。他回到签押房，对着墙上悬挂的延吉防区图，眉头微蹙。刘绍辰捧着一摞文书走了进来，见他神色，便知缘由。
“督办在为军械的事烦心？”刘绍辰将文书放在案几上，轻声问道。
江荣廷转过身，叹了口气，指着地图上标注的各处驻防点：“绍辰啊，咱们这混成协，从编练成军到现在，大半年过去了，除了靖边军的老底子和后来零散购置的一些，一件像样的新装备也没补充过。上次天宝山跟日本人冲突，损失了不少枪械，也一直没人管没人问。这要是再不提，上面怕是就真当咱们是铁打的，不用吃不喝也不用换家伙事了。”
刘绍辰深以为然地点点头：“是啊，巧妇难为无米之炊。军队之锐气，一半在士卒敢战，另一半，则在于器械精良。如今锡良总督刚收到咱们剿匪的捷报，正在高兴的兴头上，此时呈文请求更换装备，正是时机。”
“我也是这么想。”江荣廷走到书案前，拿起一份早已拟好的电文草稿，“只是，这口开多大，却要仔细斟酌。要得多了，怕总督府为难，反而坏事；要得少了，又如同隔靴搔痒，解决不了实际问题。”
刘绍辰接过草稿看了看，沉吟道：“如今朝廷财力拮据，各省摊派赔款，东三省更是年年赤字，总督大人也有他的难处。至于具体数目……不妨先提一个基础所需，看看总督大人的意思再说？”
江荣廷沉吟片刻，点了点头：“就依你之言。这电文，你来润色，言辞要恳切，道理要讲透，但也不能显得我们是在哭穷挟功。”
“绍辰明白。”
很快，一份由江荣廷署名的电文，从延吉发往了奉天东三省总督衙门。电文中详细汇报了延吉剿匪的胜利，强调了边境安宁对商路畅通、税赋增长的重要性，继而笔锋一转，陈述混成协装备始终未得更新，尤其是天宝山一战后损耗严重，现有枪械型号繁杂、老化，已难以有效应对日益复杂的边防形势和潜在威胁，恳请总督阁下体恤边军艰辛，酌情拨换一批新式军械，以固边防。
这份电文送达时，锡良正因为吉林匪患得到有效遏制而心情舒畅。他拿着电文，对身旁的心腹第二十镇统制陈宧笑道：“二庵，你看这江荣廷，这刚打了胜仗，这就要起东西来了。”
陈宧跟随锡良多年，深得信任，常伴左右，军政大事锡良必询其意见。他接过电文仔细看了一遍，沉吟道：“大帅，江荣廷所言，倒也并非虚词。延吉地处极边，日俄环伺，没有一支强军，确实难以镇慑。只是……”他话锋一转，面露难色，“只是这钱……咱们东三省是捉襟见肘。各省都在勒紧裤带还洋债，这添置军火，又是一大笔开销啊。”
锡良脸上的笑容也淡了下去，叹了口气：“是啊，难处就在这里。炮是想都不要想了，那是吞金兽。实在不行……看看能不能从汉阳厂给他们调拨一批汉阳造？”
陈宧却缓缓摇了摇头，目光中带着深意：“大帅，汉阳造固然不错，但您可知，江荣廷去年在天宝山，用以对抗日军的那两个营，用的都是什么家伙？”
锡良当然记得，那份详细的战报他反复看过多次，印象极深：“毛瑟九八式步枪（毛瑟Gewehr 98步枪），马克沁重机枪，还有克虏伯75山炮和格鲁森57mm山炮。火力之猛，精度之高，确实令人印象深刻。”
“正是！”陈宧接口道，语气加重，“大帅，江荣廷部能打出那样的战绩，靠的绝不仅仅是士卒敢战的意志，更是凭借其武器在射程、精度和火力持续性上对敌人的绝对压制！倘若我们现在给他换装性能逊色一筹的汉阳造，看似省了钱，实则可能削弱了这支拳头部队的锋芒，无异于自断臂膀。一旦边境有事，恐因小失大啊！”
这番话如同重锤，敲在锡良心上。他深知陈宧分析得在理。江荣廷这支队伍，是他手里一张对付外部威胁的重要王牌，绝不能让其战斗力打折扣。在边防大局和财政困难之间权衡再三，锡良猛地一咬牙，下了决心：
“罢了！就当是投资这千里边防了！二庵，你立刻去办，通过瑞记洋行，给江荣廷的混成协采购……毛瑟九八式步枪三千支！马克沁重机枪六挺！这笔钱，从总督府的特别经费里挤！”
“是，大帅！属下立刻去办！”陈宧见锡良最终拍板，连忙躬身领命。
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