巡防营务处衙门，坐落在吉林城西，是一处占地不小的院落。前衙后廨，功能明确。衙门内设文案处、营务科、发审局、粮饷处、差遣科等关键部门，皆在此一个院子里办公，彼此相邻，也意味着各方耳目交错，难有秘密可言。
江荣廷入驻之后，并未立刻有所动作，而是花了几天时间熟悉情况，看似按部就班。但暗地里，他已与巡抚陈昭通过气，定下了敲山震虎之策。
这日清晨，营务处各房司的委员、书吏刚点卯完毕，就被传令全部到江荣廷的办公房集合。众人心下惴惴，不知这位以强硬着称的新上司意欲何为。
江荣廷端坐主位，刘绍辰立于其侧，李玉堂按刀守在门口，气氛肃然。见人已到齐，江荣廷目光沉静地扫过全场，尤其在粮饷处总理沈兆祺脸上停留了一瞬。沈兆祺年约五十，面容干瘦，眼神闪烁，是孟恩远的同乡，此刻正微微垂首，避开江荣廷的视线。
“诸位，”江荣廷开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“本官奉抚台大人之命，协理全省巡防营务。既在其位，当谋其政。眼下首要之事，便是整饬军务，核实各营底数！”
他顿了顿，语气加重：“自即日起，由粮饷处牵头，文案、营务协助，对全省各路巡防营，进行一轮彻底的军械、粮饷账目核查！旨在清除积弊，核实员额，确保朝廷粮饷每一文都用在刀刃上，使我吉林巡防营成为真正可战之兵！”
此言一出，满场皆惊！核查账目，而且是“彻底核查”，这分明是要掀盖子，动某些人的奶酪！众人的目光不由自主地瞟向了粮饷处的沈兆祺。
江荣廷不管众人反应，目光直接锁定沈兆祺，命令道：“沈总理，此事由你粮饷处主要负责。就从……督办直接节制的巡防中路开始查起！限你三日之内，将中路近一年的军械入库清单、粮饷发放明细、员额名册，全部调至本官这里，以备核查！”
擒贼先擒王，查账先查中路！此举直指孟恩远吃空饷、喝兵血的命门！谁都知道，孟恩远能在省城站稳脚跟，笼络人心，靠的就是手中掌握的财权和兵力，其中不知隐藏着多少猫腻。
沈兆祺脸色瞬间变得煞白，他猛地抬起头，嘴唇哆嗦着，抗声道：“江……江翼长！此事……此事恐有不妥！”
“哦？有何不妥？”江荣廷眼神一冷。
“核查账目，向来……向来需督办大人亲自下令，或有其手谕方可进行。中路乃督办亲领，账目更是……更是紧要。没有督办明令，卑职不敢擅专！”沈兆祺硬着头皮说道，搬出了孟恩远这尊大佛。他心中清楚，中路的账目根本经不起细查，一旦交出，后果不堪设想。
就在沈兆祺抗命的同时，角落里一个机灵的小吏已经悄无声息地溜出了营务处，飞快地向督办衙门跑去报信。
江荣廷看着沈兆祺那副仗着有孟恩远撑腰的模样，心头火起，但他面上反而露出一丝冷笑：“沈总理，本官身为翼长，奉令整饬营伍，核查账目乃分内之职！何时需要事事都等督办手谕了？你是在教本官如何做事吗？”
“卑职不敢！但规矩……规矩如此！”沈兆祺梗着脖子，试图用“规矩”抵挡。
“规矩？”江荣廷猛地一拍桌案，霍然起身，“我看是你沈兆祺的规矩太大了！”他几步走到沈兆祺面前，居高临下地盯着他，“本官再问你一遍，中路账目，你调是不调？”
沈兆祺被他的气势所慑，后退半步，但依旧咬牙坚持：“没有督办命令，账目……不能调！”
“给你牛逼坏了！”江荣廷怒喝一声，毫无预兆地抬手，“啪！啪！”两个清脆响亮的耳光直接扇在了沈兆祺的脸上！
这两下力道不轻，沈兆祺被打得眼冒金星，踉跄几步，捂着脸颊，难以置信地看着江荣廷。他好歹也是五品官身，竟被当众掌掴！满屋子的人都惊呆了，大气不敢出。
“李玉堂！”江荣廷不再看沈兆祺，厉声喝道。
“在！”
“带人，去粮饷处库房，把中路所有相关账册、票据，全部给本官搬过来！我看今天谁敢拦着！”江荣廷下令，准备强行查账。
“是！”李玉堂应声，转身就要带亲兵行动。
“我看谁敢动！”
就在此时，一声暴喝从门外传来。只见孟恩远脸色铁青，带着十几名挎着腰刀的亲兵，气势汹汹地闯了进来，正好堵在门口。
孟恩远目光如刀，先扫了一眼捂着脸、狼狈不堪的沈兆祺，然后死死盯住江荣廷，语气冰寒刺骨：“江荣廷！好大的官威啊！初来乍到，就敢在营务处动手打人，还要强抢账册？你以为这里是你延吉的一言堂吗？！”
面对孟恩远的质问，江荣廷毫不退缩，迎着他的目光，冷然道：“孟督办！江某奉令整饬营务，核查账目，沈兆祺抗命不遵，藐视上官，按军规，打他两个嘴巴都是轻的！倒是督办你，纵容下属，阻挠公务，又是何道理？”
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