督办衙门内，江荣廷神色平静，甚至带着一丝一切尽在掌握的从容，正在前院检阅即将随他出动的队伍。
姜勇贵营的五百名士兵已经列队完毕，亲兵卫队一百五十人由李玉堂率领，站在另一侧。
陈昭被安排在衙门东院一间僻静但防厢房里，由留下的部分亲兵保护。他坐立不安，听着外面整队的口令声，脸色苍白，只能不断喝茶掩饰紧张。
“大人，全营集结完毕，随时可以出发！”姜勇贵跑步上前，立正报告。
“好。”江荣廷点点头，目光扫过精神饱满的士兵们，提高了声音，“弟兄们！城外新军部分部队因欠饷不公，发生严重哗变，正在围攻二十三镇司令部，局势危急！我辈身为巡防营将士，保境安民，责无旁贷！今夜，随我出城弹压乱兵，平息事态，恢复秩序！”
“保境安民！平息事态！”士兵们齐声吼道。
江荣廷满意地点点头，对李玉堂吩咐：“玉堂，你和一半卫队留下，务必保护好抚台大人，还有后宅家眷的安全。”
“大人放心！标下誓死守卫！”李玉堂肃然应道。他虽然也想随江荣廷出战，但深知守卫后方的责任同样重大，尤其是大人家眷都在此处。
江荣廷拍了拍他的肩膀，不再多言，转身走向他那匹高大的黑色战马。铁柱早已牵马侍立在一旁。
“出发！目标，城外二十三镇司令部！”江荣廷翻身上马，动作干净利落。
江荣廷骑在马上，脑海中盘算着庞义那边应该已经得手，孟恩远被控制，高凤城和张黑子稳定着八十六标和城内外要地。一切似乎都在按刘绍辰的计划顺利进行。
城外二十三镇方向的枪声，不知何时已彻底停歇。那死寂般的安静，在寒冷的冬夜里，反而比之前的喧嚣更令人心悸。
高士傧伏在马背上，耳朵却一直竖着，捕捉着那个方向的任何动静。当最后几声零星的枪响也归于沉寂时，他的心猛地往下一沉，几乎要坠入冰窟。
停了……这么快就停了。
这意味着什么？意味着进攻方已经彻底控制了局面，战斗结束了。统制大人……是生是死？司令部是陷落了，还是……他不敢深想，但一股更强烈的急迫感和不祥的预感攫住了他。
“快！再快一点！”高士傧回头，对紧随其后的任福元低吼道，声音在疾驰的马蹄声中显得有些破碎，“枪声停了！司令部怕是凶多吉少！咱们的时间不多了！”
任福元也是面色铁青，狠狠抽了坐骑一鞭子。身后的骑兵队列如同一条黑色的长龙，在黯淡的星光和雪地微光映照下，沿着城外道路狂奔，马蹄翻飞，踏碎冻土，扬起一片雪雾。
他们没有选择城门坚固的东门或北门。高士傧的计划是出其不意。吉林城南面，松花江蜿蜒而过，冬季江面冰封，硬如磐石。虽然沿江岸设有岗哨，但那里没有连绵的城墙，只有一些木栅和零星的哨卡，防守相对薄弱。只要快速通过冰面，就能直接突入城内！
队伍绕了一个大圈，避开可能被注意的方向，终于来到了距离松花江南岸约一里地的一片稀疏林地旁。
从这里，已经能隐约看到前方宽阔的、在夜色下泛着青白色微光的冰面，以及对岸吉林城黑黢黢的轮廓，几点零星的灯火像困倦的眼睛。
“下马！”高士傧勒住战马，低喝一声，率先跳了下来。长时间疾驰，马匹已经喷着浓重的白气，身上汗津津的。
任福元也下了马，挥手示意。军官们将命令一层层传下去，一千多名骑兵纷纷下马，动作难免有些杂乱和声响，但在呼啸的北风掩盖下，并不算太引人注目。
“福元，马匹留在这里是个累赘，进城用不上，动静也大。”高士傧语速极快，“留一个排在这里看守所有马匹。其他人，检查武器，子弹上膛，跟我走！”
“好！”任福元立刻点了一个亲信排长，低声交代下去。
高士傧拔出腰间的毛瑟手枪，检查了一下弹匣，对集结过来的军官和士兵们做最后的战前动员，声音压得很低，却带着一股破釜沉舟的狠劲：“弟兄们！前面就是吉林城！江对岸的乱党以为咱们被打懵了，吓破了胆！他们错了！统制大人还在等着咱们去救！吉林城里的百姓，也需要咱们去保护！记住，咱们是平叛的王师！进城后，动作要狠，要快！先夺军械库，武装自己！然后直捣黄龙，拿下祸首！为了统制，为了二十三镇，也为了你们自己的前程和家人！跟我来！”
没有激昂的口号，只有一片粗重的呼吸和枪械轻微的碰撞声。士兵们大多不明就里，但“平叛”、“救统制”、“保护百姓”这些字眼，加上高参谋和任标统亲自带队，还是让他们本能地握紧了手中的步枪。
“行动！”
高士傧和任福元打头，一千多名弃马的士兵，排成相对松散的队形，快速而安静地向着松花江岸摸去。
江岸近在眼前，只有一道低矮的木栅栏和几个简陋的岗亭。果然，防守极其稀疏。众人伏在江堤下的阴影里，仔细观察。
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