森木从督办衙门出来时，吉林城的暮色正缓缓压下。他脚步比来时轻快许多，那张素来难辨喜怒的脸上，竟透着一丝不易察觉的释然。
他没有丝毫耽搁，径直前往日本领事馆内的机密通讯室。电文穿过漫长线路，抵达旅顺关东都督府时，已是深夜。
福岛安正都督尚未休息，他正为川岛浪速那票人搞出的“满蒙独立”烂摊子心烦意乱。军部一些激进派与浪人勾连，妄图在奉天、吉林等地挑起事端，甚至秘密输送军火支援宗社党，这在他看来本就冒险。
如今事情果然办砸了，运送军火和人员的队伍失踪，最坏的结果就是被赵尔巽的奉军擒获。若真有日本军人或浪人成为中方俘虏，证据确凿之下，北洋政府借题发挥，外交上将极度被动，也会打乱内阁目前“协调外交”的步调。
就在他焦灼之际，森木的电报到了。
福岛安正仔细阅读。电报详细陈述了江荣廷方面的说法：其部下偶然侦知奉天军队伏击日方运输队的计划，出于维护双方“友好关系”、保护“日本朋友”之目的，果断派兵抢先一步介入，从奉军手中“救出”了以松井清助少尉为首的二十余名日方人员，并已妥善安置、医治。军火作为“冲突证据”暂由其保管，以免落入北京或奉天手中，引发更大纠纷。
“救了出来……”福岛安正放下电文，手指轻轻敲击着光亮的桌面，紧绷的脸上终于缓和了一丝。
他没有完全相信江荣廷，政客和军阀的话从来只能信三分。但无论如何，松井等人没落在赵尔巽手里，这就是天大的幸事。江荣廷提供了一个完美的台阶，一个可以对外解释的理由：那是地方武装与奉军之间的摩擦，与日方“正式人员”无关。
更重要的是，森木在电文末尾写道：“江氏对帝国技术合作之渴望真诚，此次冒险‘相救’，亦可视作其深化与我方联系之强烈信号。观其掌控吉林之志，确为可长期经营、施加影响之关键人物。此前以警务合作换取步枪技术之议，彼已履行承诺，信誉尚可。建议借此机会，进一步巩固关系，将其纳入我方在吉林利益之屏障。”
福岛安正沉思良久。川岛浪速那种蛮干的方式，已经证明在列强瞩目的当下难以奏效，反而容易引火烧身。内阁，尤其是西园寺公望首相，正极力推行对华“协调外交”，稳住袁世凯，获取更大经济利益才是主流。
那么，扶持或拉拢像江荣廷这样看似“亲日”、又有实际控制力的地方军阀，通过经济渗透、技术合作、秘密援助等方式，逐步增强帝国在吉林乃至整个东北的影响力，或许是一条更稳妥的路径。
福岛安正当即召来副官，口授命令：“一、密电森木，对其工作表示认可。江荣廷处事宜，由其全权负责，务必稳住此人，保持密切联系，进一步摸清其真实意图与实力底细。二、以都督府名义，拟文上报东京参谋本部及外务省，详细说明‘怀德事件’乃中国地方武装冲突，我方少数浪人卷入属个人行为，现已由‘友好地方人士’协助脱困。”
几乎在关东都督府做出决定的同时，东京的压力也已降临。西园寺公望首相获悉满蒙独立计划的败露可能引发的国际纠纷后，大为光火。他急电召川岛浪速回东京，在首相官邸对其进行了严厉训斥。
“蠢货！在英国人、俄国人都盯着的满洲搞这种把戏！你们想把帝国拖入不必要的冲突吗？”西园寺公望罕见地失了风度，“立刻停止所有相关活动！”
川岛浪速还想争辩，但看到首相阴沉如水的脸色，只得低头应诺：“嗨！给您添麻烦了！”
很快，日本外务省通过驻华公使，向北京政府递交了一份措辞“遗憾”但态度强硬的照会，声称经调查，怀德附近发生的武装冲突系少数“日本民间人士”，但“绝无日本官方人员参与”，此事纯属“意外”，日本政府对此“不知情”，并“反对任何破坏中国领土完整的行为”。至于道歉和赔偿，则只字未提。
英国驻日公使也适时向日本外务省表达了关切，委婉提醒日本应遵守在华“机会均等”原则，维持远东现状，勿采取过激行动。俄国方面同样投来警惕的目光。
在国际视线和袁世凯政府的压力下，日本方面迅速“消毒”。关东都督府发布公告，严厉谴责“部分浪人及在乡军人的不轨行为”，表示将加强管理。轰轰烈烈的“满蒙独立”计划第一期，就这样在各方心照不宣的冷处理中，悄然落幕，仿佛从未发生。
然而，涟漪并未平息，只是传向了另一个方向。
北京，中南海。
袁世凯拿着关于“怀德事件”的各方报告，眉头紧锁。日本人的推诿在他意料之中，他本也没指望能借此扳倒日本。
真正让他忧心的是报告里隐约透露的信息：东北边境，尤其是奉、吉、黑三省交界地带，已成军火走私的温床，这次是日本人，下次可能是俄国人，或者其他什么势力。这些走私的军火，足以武装起一支支叛军，严重威胁边境安定，也为他刚刚稳固的中央政府权威埋下隐患。
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