赤峰总司令部，江荣廷接到了裴其勋发来的详细战报。先是捷报：经棚已完全收复，歼敌近千五，我方伤亡可控，叛军首领巴布扎布率残部西逃。接着是张福山的补充报告：追击至达里湖，遭敌火攻阻挠，巴布扎布逃脱。
作战室内，杨宇霆等人面露喜色，经棚大胜，足以立威。但江荣廷脸上却没什么兴奋之色。他仔细看着战报上的伤亡数字和战斗过程描述，尤其是巴布扎布逃脱的细节。
“胜是胜了，”江荣廷放下战报，语气平淡，“靠的是咱们兵精械利，准备充分，打了对方一个立足未稳。但一千多人的损失，对巴布扎布的东路军来说，还没伤到筋骨。”
他站起身，走到地图前：“给裴其勋、张福山回电：收复经棚，功不可没，应予记功嘉奖。着裴其勋部，立刻在经棚及周边达里草原区域，清剿残敌，安抚被叛军裹挟的牧民，分发部分缴获之粮食，申明我军纪律，尽快恢复秩序。同时，加固经棚城防，在热水塘、刘家营子等要隘设立哨卡，严密布防，防止叛军卷土重来。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“另外，将那些查实投靠外蒙为内应的克旗王公及其首要党羽，不必押送赤峰，就在经棚城外，公开审理后，斩首示众！首级悬挂三日，以儆效尤！布告要写明其背叛国家、引寇入室的罪状。让经棚所有人都看清楚，当汉奸的下场！”
“是！”副官记录下命令，迅速去办。
江荣廷重新坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面。经棚一胜，只是开始，是他在北疆立足的敲门砖。接下来，如何应对实力犹存、且诡计多端的外蒙军主力，如何协调麾下这些心思各异的部队，如何在这广阔的草原上，找到克敌制胜的真正法门，才是真正的考验。
北疆的风，带着达里湖畔草木灰的气息，吹进了赤峰城，也吹动着地图上那些尚未插上民国旗帜的广袤区域。真正的博弈，刚刚开始。
经棚大捷的硝烟尚未完全散去，赤峰城内刚刚因为收复失地而稍有振奋的士气，很快便被北方传来的紧急军情重新压了下去。
“江帅！林西急电！”参谋长杨宇霆脚步匆匆，将一份译电纸递给正在地图前沉思的江荣廷。
江荣廷接过，目光扫过，眉头便拧了起来。电文是米振标从林西发来的，字迹仓促，显然是军情如火：“松木彦率蒙骑两千余，已合围林西外围，截断交通。职部五营毅军据城固守，初战击退其试探进攻。然敌势甚众，恐有后续，恳请总司令速发援兵！”
“松木彦……”江荣廷手指敲着地图上林西的位置，“巴布扎布吃了亏，换了个前锋来。动作好快。”他抬眼看向杨宇霆，“林西城内情况如何？”
杨宇霆早已汇总了情报：“林西城垣尚算完整，米司令经营日久，粮弹储备据报可支一月。其麾下五营毅军，约两千五百人，多是跟他在热河打老了仗的兵，守城应该问题不大。但若外蒙军持续增兵，强攻不退，久守之下，难保不出纰漏。关键是，林西若失，赤峰北面屏障顿开，且经棚刚复，恐有孤悬之险。”
江荣廷没说话，只是盯着地图。赤峰、林西、经棚，这三个点构成一个不太规则的三角。林西在最北，顶在昭乌达盟的南缘，像一颗钉子。外蒙军选择这里作为反扑的首要目标，并不意外。
“告诉米振标，坚守待援，稳扎稳打，消耗敌军锐气。”江荣廷沉声道，随即补充，“不过，直接派兵打通通道增援，也未必就是上策。”
他随即下令，让驻乌丹的毅军将领常德盛抽三个营，向林西方向运动试探，并密切关注敌情。这既是探查，也是牵制。
然而，战局的发展，比预想的更为棘手。
仅仅两天后，坏消息接踵而至。先是米振标再次告急：围城的蒙军非但未退，反而增兵了！探马发现，又有约三千外蒙骑兵自北而来，加入松木彦的围城序列。林西城外，集结的敌军已达五千之众，是守军的两倍！
紧接着，派出的传令兵带回消息：常德盛所部在靠近林西的黑山头一带，遭遇蒙军优势骑兵伏击！虽经苦战杀伤不少蒙骑，但自身损失不小，已被阻截，难以前进。
“围点打援……”江荣廷听完报告，眼中寒光闪烁，“松木彦这手玩得漂亮。看来，经棚一败，他们是憋着火，要在这里找回场子，还想吃掉我们的援军。”
作战室里气氛凝重。卢永祥、吴俊升等将领都被紧急召来商议。
卢永祥面色严肃：“总司令，林西危急，米振标虽善守，但面对两倍之敌持续围攻，压力巨大。常德盛受挫，说明蒙军在林西外围布下了阻援兵力，且战力不弱。是否……从我第五混成旅和吴旅长的骑兵旅中，再抽调一部，合力强攻？”
吴俊升也嚷嚷道：“江司令！咱老吴的骑兵旅可不是吃素的！让我带人去冲一冲，不信撕不开蒙古胡子的包围圈！”
江荣廷没有立刻回答。他转身再次面对地图，目光从林西移开，缓缓向西，落在了另一个重要的点上——大王庙。那里是之前王怀庆惨败、于有富旅丢盔弃甲的地方，也是外蒙军深入察哈尔东部的一个重要支撑点。
一个大胆的念头，在他心中迅速成形、清晰。
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