出了陆军部，两个人站在门口，冬日的阳光惨白地照在脸上，没有什么温度。徐树铮把双手插在大衣口袋里，侧过头看着杨宇霆，开口说：“宇霆，火炮的事办妥了。你什么时候动身去汉阳？”
杨宇霆想了想：“这两天就动身。江帅的意思是，早点把火炮拉回去，早点装备部队。”
徐树铮点了点头，忽然话锋一转，声音放低了些，带着几分闲聊的语气：“宇霆，你去了汉阳，可以见见刘庆恩。这个人，不简单。”
杨宇霆愣了一下，问了一句：“刘庆恩？汉阳兵工厂的总办？”
徐树铮把双手从口袋里抽出来，抱在胸前，声音不高不低：“对。这个人，是个能人。他造出了一种能连打的枪，五发子弹，不用手拉枪栓，一扣扳机，五发全出去。连总理都去看过试射。”
杨宇霆的眼睛亮了一下，但很快又恢复了平静，笑了笑：“连发枪？那不就是机关枪吗？”
徐树铮摇了摇头，声音里带着几分郑重：“不是机关枪。是步枪，跟普通步枪一样长短，但能连打五发。”
杨宇霆沉默了一会儿，声音沉稳：“又铮，这事我记下了。回头我去汉阳见见他。”
两个人又聊了几句，徐树铮说要回府上处理点事，先走了。杨宇霆站在陆军部门口，望着他的背影消失在街角，转身回了公馆。
江荣廷正靠在椅子上看报纸，见他进来，放下报纸，问了一句：“办妥了？”
杨宇霆在他对面坐下，把陆军部批文递过去，声音里带着几分感慨：“办妥了。徐树铮的面子大，军械司的司长二话没说就批了。”
江荣廷接过批文，看了一遍，折好，塞进抽屉里，点了点头，“好。你明天就去汉阳，把火炮的事盯紧了。质量要好，价格要公道，别让人糊弄了。”
杨宇霆没有立刻答应，而是往前探了探身子，声音放低了些，带着几分斟酌的语气：“江帅，今天徐树铮跟我说了一件事。他说汉阳兵工厂的总办刘庆恩，造出了一种能连打的步枪。五发子弹，不用拉枪栓，一扣扳机就能连发。”
江荣廷抬起头看着他，目光里带着几分兴趣，又带着几分怀疑：“能连打的步枪？”
杨宇霆点了点头，声音沉稳：“就是步枪。徐树铮说，跟步枪一样，但能连打五发。”
江荣廷沉默了好一会儿。他的目光盯着天花板，像是在想什么事情。过了很久，他忽然坐直了身子：“宇霆，炮是消耗品，花点钱就能买到。但这种人，是国宝，千金不换。”
杨宇霆愣了一下，看着他。
江荣廷看着杨宇霆，声音沉稳：“你先去汉阳，把火炮的事办了。我随后就到。我要亲自见见这个刘庆恩。”
杨宇霆点了点头，站起身，敬了个礼，说了一句“江帅放心”，转身出去了。
江荣廷想起当年在碾子沟淘金的时候，手里拿着一把破枪，子弹还得省着用。如今，他有了奉天，有了吉林，有了数万大军，可手里的枪，要么是汉阳造，要么就是各国买的。
日本人有三八式，有野鸡脖子，有三八野炮。德国人有毛瑟，有克虏伯。他有什么？他有的只是人，只是不怕死的东北汉子。可打仗，光靠不怕死是不够的。他需要更好的枪，更好的炮，更好的人才。刘庆恩，就是他要找的那种人。
几天后，江荣廷带着铁柱和几个卫兵，坐上了南下的火车。他没有先去汉阳，而是先到了武昌。
湖北督军王占元听说江荣廷来了，不敢怠慢。王占元是北洋老人，直系军阀重要成员，在湖北经营多年，根基深厚。他虽然跟江荣廷没什么交情，但奉天督军亲自登门，这个面子不能不给。他派人在码头等着，江荣廷一下船，就被接到了督军公署。
王占元穿着一身灰布军装，个子不高，但很壮实，脸上的肉堆着，笑起来眼睛眯成一条缝。他站在公署门口，亲自迎接，拱了拱手，声音洪亮：“江督军，久仰久仰。一路上辛苦了，快请进，快请进。”
江荣廷也拱了手，笑着说：“王督军客气了。冒昧来访，打扰了。”
两个人进了正厅，分宾主落座。下人上了茶，王占元上下打量了江荣廷一眼，笑着说：“江督军在奉天的事，我都听说了。巴布扎布那伙土匪，闹了好几年，谁都没辙。您一来，就把他们收拾了。满蒙独立那点事，算是彻底完了。”
江荣廷摆了摆手，声音里带着几分谦虚：“王督军过奖了。巴布扎布不过是跳梁小丑，有日本人在后面撑着，才蹦跶了几天。日本人一撤，他什么都不是。”
王占元点了点头，声音放低了些，带着几分试探的语气：“江督军这次来武昌，是公干还是私事？”
江荣廷笑了笑：“公私都有。陆军部批了一批火炮，在汉阳兵工厂订制。我顺便来拜访王督军，当面请教。”
王占元哈哈一笑，摆了摆手，声音里带着几分爽快：“请教不敢当。江督军有什么需要帮忙的，尽管开口。汉阳兵工厂的事，我还能说上几句话。”
江荣廷往前探了探身子，声音放低了，带着几分诚恳的语气：“王督军，不瞒您说，我想去汉阳兵工厂参观参观，顺便看看订购的火炮。不知道方不方便？”
王占元一拍大腿，声音洪亮：“方便！有什么不方便的？明天一早，我亲自陪你去。”江荣廷连忙道谢。
第二天一早，王占元带着江荣廷，坐车去了汉阳。汉阳兵工厂在汉阳龟山脚下，长江边，占地面积很大，围墙高耸，门口有卫兵站岗。王占元的车到了门口，卫兵敬了个礼，放行了。
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