黎元洪听到脚步声，抬起头，看见梁鼎芬穿着清朝官服走进来，脸色一下子白了。梁鼎芬走到他面前，从袖子里抽出一份奏折，双手递过去，声音不高不低，但每个字都带着压迫感：“大总统，这是张大人让您签的。请您退位还政，拥戴皇上复位。”
黎元洪接过奏折，看了一眼，放在桌上，声音发沉：“梁先生，你这是什么意思？”
梁鼎芬往前迈了一步，声音放低了，带着几分诱惑的语气：“大总统，张大帅说了，只要您签字，封您一等公。这是天大的荣耀，您还有什么不满意的？”
黎元洪的脸色铁青，一巴掌拍在桌上，声音从牙缝里挤出来：“梁先生，你回去告诉张勋。我是民国总统，不可能背叛共和，不可能承认复辟。他张勋自作主张，跟我没关系。这个字，我不签。”
梁鼎芬的脸色变了变，声音拔高了一些：“大总统，您可想好了。张大人的定武军已经控制了北京城，您不签，能走得出去吗？”
黎元洪站起身，走到窗前，推开窗户。窗外，夜色深沉，远处隐约传来士兵的脚步声和口令声。他转过身，看着梁鼎芬，声音沉稳，带着几分决绝：“走不出去，我也不签。我黎元洪不是贪生怕死的人。你走吧。”
梁鼎芬站在那里，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他看了看黎元洪的脸色，知道劝不动了，拱了拱手，转身走了。
丁世峄走到黎元洪身边，低声说了一句：“大总统，张勋不会善罢甘休的。您得早做打算。”
黎元洪点了点头，没有说话。
天刚亮，北京城就变了样。
一夜之间，大街小巷挂满了黄龙旗。旗子在晨风中猎猎作响，蓝色的底，黄色的龙，张牙舞爪，像要从旗面上飞出来。遗老遗少们翻出了压箱底的清朝官服，顶戴花翎，朝珠补服，穿戴整齐，走上街头，见了面拱手作揖，一口一个“大人”，一口一个“爷”，仿佛一夜之间回到了几年前。
剃头铺子的生意最好。那些当年剪了辫子的人，又跑去粘辫子。没有真辫子，就用假辫子，黑缎子做的，往帽子后面一缝，远远看去，倒也像那么回事。剃头匠忙得满头大汗，手里的针线上下翻飞，嘴里还念叨着：“我就说嘛，这辫子迟早还得留起来。”
只有总统府门口，还挂着民国的五色旗。红黄蓝白黑，五条横条，在满城的黄龙旗中，显得格外刺眼。
张勋派了一队辫子兵，扛着枪，列着队，来到了总统府门口。领头的军官是个黑脸膛的汉子，嗓门大得像打雷：“奉张大帅之命，接管总统府！里面的人听着，都出来！”
卫兵们拦在门口，枪口对着辫子兵，谁也不让谁。黑脸膛的军官一挥手，辫子兵们哗啦一下散开，把总统府围了个水泄不通。黎元洪站在二楼的窗前，看着下面的动静，脸色铁青。他转过身，走到书案前，提起笔，在一张纸上写了几行字。
第一道命令：“本大总统绝不承认溥仪复辟政权。张勋伪造‘奉还大政’奏折，系个人擅权，与民国政府无关。”
第二道命令：“恢复段祺瑞被免职前之国务总理职务，授权其组织讨逆军，讨伐张勋复辟。”
第三道命令：“令冯国璋代行大总统职权。”
写完之后，他把笔放下，把三份命令递给丁世峄，声音发沉：“发出去。快。”
丁世峄接过命令，看了一遍，摇了摇头：“大总统，电报局被张勋控制了。发不出去。”
黎元洪的脸色更难看了。他在屋里来回走了两圈，忽然站住，转过身看着丁世峄，声音发涩：“那就派人送。从后门出去。无论如何，要把命令送到天津，送到南京。”
丁世峄点了点头，转身出去了。
黎元洪站在窗前，望着外面那些扛着枪的辫子兵，沉默了很久。他知道，北京待不下去了。他转过身，对身边的副官说：“收拾东西。去日本公使馆。”
副官愣了一下，“大总统，去日本公使馆？”
黎元洪点了点头，声音发沉：“对。只有那里，张勋不敢进去。”
天刚亮的时候，黎元洪带着几个亲信，从总统府的后门悄悄溜了出去。他们没有穿官服，换了便装，低着头，快步穿过几条小巷，到了日本公使馆门口。门口的卫兵拦住了他们，黎元洪的副官上前交涉，说明了身份。卫兵进去通报，不一会儿，日本公使亲自迎了出来，把黎元洪请了进去。
日本公使馆的院子里，种着几棵樱花树，花已经谢了，只剩下绿油油的叶子。黎元洪站在窗前，望着外面的天空，沉默了很久。丁世峄站在他旁边，低声说了一句：“大总统，您受苦了。”
黎元洪摇了摇头，声音发涩：“受苦？我不怕受苦。我怕的是，民国就这么完了。”
窗外，北京的街巷里，黄龙旗还在飘扬。遗老遗少们还在街上奔走相告，喜气洋洋。没有人知道，黎元洪已经发出了三道命令。没有人知道，段祺瑞已经在天津磨刀霍霍。更没有人知道，张勋的复辟，还能撑几天。
养心殿里，溥仪已经回寝宫睡觉了。张勋坐在偏殿的椅子上，康有为坐在他对面，两个人还在兴奋地讨论着接下来的步骤。冯德麟和汤玉麟站在旁边，脸上带着笑，心里各自盘算着。
张勋端起茶杯，抿了一口，放下，声音里带着几分得意：“康先生，你写的诏书，太好了。尤其是那句‘岁入增至四万万而仍患不足，外债增至十余万万而有加无已’，把民国的烂账算得清清楚楚。”
康有为捋了捋胡子，笑着说：“绍轩，这不算什么。等我拟好‘新政大纲’，还有更精彩的。”
张勋哈哈大笑，辫子在脑后晃了晃：“好！康先生，你好好写。等皇上正式登基大典那天，我要让天下人都知道，大清的江山，回来了。”
冯德麟站在旁边，插了一句：“张帅，冯国璋那边，真的没问题吗？”
张勋摆了摆手：“没问题。冯国璋是两江总督，陆荣廷是两广总督，他们都有了封赏，还能有什么问题？”
冯德麟点了点头，没有再说话。但他的心里，总有些不踏实。
窗外的天色渐渐亮了，北京的街巷里，传来了一阵阵鞭炮声。那是遗老遗少们在庆祝复辟。
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