十二月十七日，命令正式下达。
裴其勋在奉天接到命令，把电报看了一遍，塞进口袋里，对身边的副官说了一句：“传令，第四骑兵旅全体集合。明天一早，开赴哈尔滨。”
副官应了一声，转身跑了。
与此同时，范老三在哈尔滨接到命令，正在傅家甸的团部里看地图。他把电报看了一遍，递给身边的参谋长，声音沉稳：“江帅这是铁了心拿下中东铁路了。传令，各部队进入预定位置，配合裴旅长的骑兵旅，做好全面接管准备。”
十二月十九日，裴其勋的专列驶进哈尔滨站。站台上，范老三和舒景恒已经带着人在那里等着了。裴其勋走下车厢，穿着一身笔挺的军装，腰板挺直，目光如炬。范老三迎上去，敬了个礼，笑着说：“裴旅长，一路辛苦。”
裴其勋回了个礼，握住他的手，声音沉稳：“范旅长，以后咱们在一个锅里搅马勺了。中东铁路的事，咱们商量着办。”
舒景恒也上前敬了个礼，说：“裴旅长，军法处已经筹备好了。随时可以开展工作。”
裴其勋拍了拍他的肩膀，“景恒，你年轻，有干劲，好好干。”
三个人上了马车，街上行人不多，偶尔有几个俄国人匆匆走过，低着头，谁也不看。路边的店铺有的开了门，有的关着板，冷冷清清的，没有一点生机。
十二月十八日，哈尔滨的气温降到了零下三十度。街上几乎看不到行人，连流浪狗都蜷缩在墙根底下，把自己团成一个毛球。中东铁路管理局大楼里却比平时热闹得多，走廊里到处是神色慌张的俄国军官，有的在交头接耳，有的在打电话，有的在办公室里翻箱倒柜地收拾文件。彼得罗夫从外面匆匆走进来，大衣上落满了雪，靴子踩在地板上发出急促的声响。他推开霍尔瓦特办公室的门，走进去，把一张揉皱的布告放在桌上。
“总司令，工兵苏维埃下令缉拿您。布告已经贴满了全城，您的照片也被印在上面。”
霍尔瓦特拿起布告看了一遍，手指微微发抖。布告上用俄文写着他的名字，旁边是一张模糊的照片，下面列了几条“罪状”，措辞激烈，恨不得把他钉在墙上。他把布告放在桌上，靠在椅背上，闭上眼睛，沉默了好一会儿，声音沙哑：“彼得罗夫，你知道现在护路军里，谁是布尔什维克吗？”
彼得罗夫摇了摇头，声音发涩：“不知道。士兵们都不说话了，军官们也互相猜疑。我今天早上跟一个自己带了十年的老兵打招呼，他看我的眼神像看陌生人。”
霍尔瓦特睁开眼睛，望着天花板，长长地吐了一口气，声音里带着几分绝望：“乱了。全乱了。我连自己身边的人都信不过了，还能指挥谁？”
裴其勋在哈尔滨警备司令部的办公室里，也拿到了这份布告。他把布告看了一遍，递给范老三，“俄国人自己打起来了。霍尔瓦特成了靶子，布尔什维克要抓他。这倒是个好机会。”
范老三接过布告看了一遍，放在桌上，皱着眉头说：“裴司令，机会是好机会，可这事不好办。咱们要是强硬收回中东路，各国政府不会坐视不理。日本人肯定第一个跳出来反对。咱们现在还没有实力跟他们叫板。中央那边，也指望不上。”
裴其勋站起身，走到窗前，望着外面白茫茫的雪地，沉默了一会儿，转过身说：“给江帅发电报。请他指示。”
奉天，督军公署。江荣廷手里拿着裴其勋的电报，眉头微微拧着。刘绍辰坐在他对面，手里也拿着一份抄件，正在看。两个人都没有说话，书房里安安静静的，只有墙上的挂钟滴答滴答地走着。
过了好一会儿，刘绍辰放下手里的抄件，开口了，声音不高不低：“江帅，现在还不能全面收回中东路。咱们要是硬来，各国领事馆一定反对，日本人更不会答应。到时候，咱们就成了众矢之的。”
江荣廷靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下，“那你说怎么办？”
刘绍辰往前探了探身子，声音放低了，带着几分斟酌的语气：“借力打力。俄国人自己内斗，咱们不掺和，但可以利用。咱们打着‘帮助霍尔瓦特维持治安’的旗号，逐步渗透进去。名义上，是协助俄国人。实际上，一步步把中东铁路的控制权拿到手里。霍尔瓦特现在孤立无援，他需要咱们帮忙。他越需要，咱们就越能提条件。”
江荣廷的嘴角微微翘了一下，坐直了身子，“你的意思是，不全吃，先咬一口？”
刘绍辰点了点头，“对。先咬一口，尝到甜头了，再咬第二口。慢慢来。等洋人反应过来的时候，该占的都已经占了。”
江荣廷提起笔，在一张电报纸上写了几行字，递给刘绍辰，声音沉稳：“给裴其勋发电报。全权授命他与霍尔瓦特接触。中东铁路的控制权，必须一步一步拿到手里。”
刘绍辰接过电报，看了一遍，起身去了。这一步走好了，中东铁路这块肥肉，就能从俄国人嘴里撬出来。走不好，不但吃不着肉，还得崩掉几颗牙。
十二月十九日，哈尔滨。裴其勋带着舒景恒，来到了中东铁路管理局大楼。霍尔瓦特在办公室里等着他们，脸色灰白，眼袋很重，显然一夜没睡。彼得罗夫站在他旁边，腰板挺得笔直，但目光里的疲惫藏不住。
裴其勋走到霍尔瓦特面前，伸出手，声音沉稳：“霍尔瓦特总司令，江帅让我转告您，中国政府对您目前的处境深表关切。我们愿意提供帮助。”
霍尔瓦特握住他的手，用力晃了晃，声音沙哑：“裴将军，感谢江将军的好意。我的处境你也看到了。布尔什维克要抓我，护路军里谁是谁非我也分不清了。我需要您的帮助。”
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