塔尔叹了口气，收回目光。
他知道，洛林大祭司也知道这个问题。这几年，洛林一直在试图弥合裂痕。
比如规定寿佑人有义务利用圣所研究出的知识为部落提供医疗服务，比如鼓励寿佑人与传统族人通婚。
虽然几乎没有寿佑人愿意，而传统族人也心存芥蒂。
但效果甚微。差异是本质上的，鸿沟只会随着时间推移而加大。
夜幕降临，在远离生命圣所和部落聚居区的一片偏僻林间空地，却聚集着另一群人。
这里没有圣所的金碧辉煌，只有几堆篝火在黑暗中燃烧，照亮着一张张充满狂热、痛苦和渴望的脸。
他们大多是传统乔鲁特人，年龄各异，但普遍年岁较大，很多人身上已经能看到明显的衰老和病痛痕迹。
他们围坐在一个简易的石台周围。石台上，摆放着几样东西。
几个粗糙的陶罐，里面装着颜色可疑的、散发着浓烈气味的糊状物或液体。
一些晒干的奇形怪状的植物根茎、叶片和真菌，还有几块颜色各异的矿石。
以及一小截被小心供奉在中央，只有手指长短，已经干枯但有着一丝金色光泽的细枝。
看起来像是从某种金色植物上折下来的枝条，但那股微弱却纯粹的生命能量，做不了假。
一个身影站在石台前，正在激昂地宣讲。
他叫莫里斯，曾经是部落里的一位草药师，今年已经一百四十岁。
他的背驼得很厉害，走路需要拄着拐杖，脸上和手上布满了丑陋的“枝桠”和腐烂的斑点。
他的眼睛因为长期病痛而布满血丝，但此刻，那双眼睛里燃烧着骇人的火焰。
“……他们告诉我们，那是恩赐！是只有被选中者、只有贡献重大者才能享用的恩赐！”
莫里斯的声音嘶哑，但极具煽动力，在夜空中回荡。
“可我要问，森林之心，哦，不，是生命之角！”他轻蔑地吐出那个在圣所内流行的新称谓。
“它降落时，可曾说过只照耀某些人？可曾说过只拯救某些人？”
“没有！”
他挥舞着干枯的手臂，指向生命圣所的方向。那个方向，在夜色中，依然能看到淡淡的金色光晕。
“它降临在我们所有人的森林！它的光芒，本该属于每一个乔鲁特人！”
“可是现在呢？它被锁在了高高的神殿和圣所里！被那些自诩高贵的‘寿佑人’霸占了！”
“他们享受着悠长的生命，健康的身躯，美丽的容貌！而我们呢？”
他猛地扯开自己破旧的衣袍，露出布满扭曲“枝桠”和流着脓液的腐烂创口的胸膛。
篝火的光芒照在那可怕的躯体上，引起周围一片压抑的惊呼和啜泣。
“我们在这里！在黑暗里！在痛苦中！等待着一点点烂掉！死掉！”
“这不公平！”莫里斯嘶吼着，老泪纵横，“森林之母不会这样对待她的孩子！”
“是那些贪婪的人！是那些将圣物据为己有的保守派！是那个道貌岸然的大祭司！是他们扭曲了神意！垄断了恩典！”
人群骚动起来，愤怒的低语声汇聚成浪潮。
“对！不公平！”
“我们也要活下去！”
“我们不要痛苦！”
莫里斯擦去眼泪，眼神重新变得狂热。他指向石台上的那些东西。
“但是，同胞们！森林之母没有抛弃我们！真正的神启，不只在那个被把持的圣所里！”
“看！”他拿起那截干枯的金色细枝，像举着圣物，“这是我在圣所外围的森林里，虔诚祈祷了三天三夜后，发现的‘神赐之枝’！”
“它一定蕴含着和生命之角同源的力量！”
他又指向那些瓶瓶罐罐和草药矿石。
“还有这十年来，我们没有放弃！我们用我们自己的方式，研究生命，研究治愈，研究如何摆脱这该死的诅咒！”
“我们没有那些学者的弯弯绕绕，我们只知道，森林里的一草一木，一石一土，都蕴含着生命的奥秘！”
“我们失败了无数次！很多人因为试药而死去，或者变成更可怕的怪物！”
他的声音低沉下去，带着悲壮，但随即又高昂起来。
“但是！我们也成功了！”
“在利用了神赐之枝的力量后，我们成功了！”
他拿起一个陶罐，里面是泛着诡异绿色的粘稠液体。
“这是祛腐膏！能暂时抑制‘枝桠’生长处的腐烂，减轻痛苦！虽然不能根治，但能让人好受一点！”
他又拿起另一个小瓶，里面是几颗暗红色的药丸。
“这是活力丸！用金线蕨的孢子混合赤晶矿的粉末，加上三滴晨露炼制而成！能短暂提振精神，让垂死的人多撑几天！”
每说一样，人群中就响起一阵兴奋的低呼。
这些东西，效果或许远不如生命圣所的力量，但它们触手可及。它们给了这些被排斥在圣所光芒之外的人们，一线渺茫的希望。
“我们承认，我们的方法，在那些高高在上的学者和寿佑人眼里，是粗陋的，是野蛮的。”
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