“是不是走错地方了？”
另一个货郎摇了摇头：
“没错，就是上回说好的那个村寨。”
他们站在空荡荡的村巷中，四周安静得只听见风穿过屋檐的声响和远处不知名的鸟鸣。
他们商量了一会儿，决定先往回走，等回去后再向商会说明情况。
转身时，村口的方向传来脚步声，十几个人影出现在路口，堵住了去路。
他们穿着颜色相近的深色短褐，腰间插着短刀或柴刀，有人手里还握着一截木棍。
他们没有说话，目光从那些担子上扫过，像是已经在心里确认过好几遍的账目，正在等待最后一项数字的核对完成。
没有多余的交谈，也没有给燕赵人解释的机会。
他们走上前，有人一脚踢翻了最前面的担子，布匹和盐袋滚落在地；
另一个人从侧面伸手，将另一副担子夺了过去，又顺手推了那个货郎一把，力道不轻不重，却足以让那个瘦弱的身影踉跄了几步。
混乱的声响没有持续太久，但那些发出声响的人已经退向村外的山路，转眼间消失在林间小径中。
被抢的燕赵人陆续从地上站起来，有人弯腰把散落在地的物品捡回，但真正值钱的东西大多已被带走。
剩下的担子歪倒在一旁，布料被踩出几个脚印。
他们沿着来时路走回新宁城时，天色已经暗下来了。
他们走进城主府时，衣袍边缘沾着泥土，有人额角带了一道浅浅的擦痕，有人正扶着走起路来有些吃力的同伴。
周炎听完汇报后，沉默了片刻，声音不高不低，却带着已经定调的分量：
“这件事，我会让灰崖土司那边给出交代。”
他让人带那几个货郎先去安置，又让人把他们的损失登记造册，全额补偿。
那几个燕赵人接过补偿时，动作比平时慢了一拍，像是还没完全从刚才的经历中恢复过来。
他们道过谢后，离开了城主府。
周炎还坐在原处没有起身，目光落在那盏重新添了油的灯上，像在确认一页尚未完全闭合的纸页是否需要被重新调整位置。
窗外的夜色已经完全降临了，新宁城的街巷在烛火中安静下来，远处的城墙轮廓在暮色中显得格外清晰。
城主府内的烛火在风中微微晃动了一下，又恢复了平稳。
庭院中的夜风比先前低了一些，把树冠边缘的几片叶子吹动了一下，像在等待下一个段落的落笔。
远处，城墙上换岗的脚步声隐约传来，脚步声在穿过城门洞时短暂地停顿了一下，像是在确认某段尚未标注的空白区域是否已经准备好接受新的文字填充。
秦良玉再次来到白狐土司的城寨时，天光正好，寨门敞开着，像是早知道她会来。
她身后跟着两个人，一个是新宁城农会的会长，手里提着一只木箱；另一个是燕赵商会的掌柜，背着一个布褡裢，边角露出几卷纸的边沿。
白狐土司没有在寨中等候，而是亲自迎到了寨门外的石阶前。
他看见秦良玉时点了点头，又看了看她身后的两人，像在确认一段文字中不同段落的归属关系：
“这一路辛苦了。”
秦良玉在石阶前站定：
“这次带了两个人来，想跟土司商量一些长远的事。”
土司侧过身，做了个请的手势。
三人跟着他穿过前院，走进议事厅。
厅中已经摆好了长案，案上铺着干净的竹席，几碟干果和山茶已经提前放好。
晚宴设在寨中一处视野开阔的露台上，四周点着几盏油灯，山风穿过屋檐时带着草木的气息。
桌上摆了几道炖菜和用竹叶包裹的蒸食，还有一壶用本地野果酿的酒。
土司在案边坐下，等秦良玉落座后，才拿起竹筷，语气像在继续一段中断的对话：
“有什么事，不妨先说说看。”
秦良玉也没有绕弯：
“上一次来，我提过用交换代替冲突。
这一次，我带了一个人来，他可以看看山里的坡地能不能改成更实用的样子。”
她侧过身，农会会长微微欠身。
土司的目光在农会会长脸上停了一瞬，没有立刻回应，像是正在将一项任务分配到一个尚不明确的框架中，等待后续的明确。
晚宴过半，土司放下竹筷，朝厅外吩咐了一声。
不多时，几名侍从又端上几盘新做的点心，像是为接下来商谈的内容铺展开更从容的篇幅，等待更多信息的填充。
风从露台边缘吹过，把油灯的火苗压低了一瞬，又弹回原处。
远处山脊线上，最后一抹余晖正在缓缓收拢。
那些正在被摊开的纸页正等待着进一步的调整与标注，从边缘向中心逐一落位。
土司的目光落在案面上，像是在为那些即将落笔的条目预留出适当的行距。
农会会长从随身的木箱里取出一卷纸，在案面上展开，边角用茶盏压住。
图纸画得不算精细，没有太多标注，几根线条勾勒出山坡的轮廓，再用短线表示出分层的位置，像是用炭笔随手描的，却把结构交代得清楚。
土司的目光落在纸面上，沿着那些线条缓慢移动。
他看了很久，像在辨认一段需要反复阅读才能确定含义的段落，手指在纸面边缘轻轻按了一下，随即又收回。
农会会长等了一会儿，叫了他一声：
“土司？”
土司没有抬头，目光仍停留在图纸上。
农会会长又提高了一点声音喊了第二遍，土司依然没有回应。
秦良玉开口时声音比前两次更高一些：
“土司。”
土司这才抬起头来，目光从纸面上移开，像刚刚从一篇文章的深处浮出水面：
“这图纸……画得很好。
我已经能想象那些山坡上会长出什么来了。”
他的语气不重，但语速比平时慢了一些。
农会会长没有再重复之前的话，顺着对方的反应调整了对话的方向：
“图纸只是一个参考，真要改造，需要投入不少人力和物力。”
土司把目光从图纸上收回，语气平淡，像是在陈述一件已确认多次的安排：
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