残阳如血，将野狐岭嶙峋的怪石涂抹得一片狰狞。最后几缕昏黄的光线艰难地穿透厚重烟尘，落在炎思衡沾满黑灰与血渍的铠甲上，冰冷而沉重。他站在一块突出的岩石上，脚下是刚刚经历血战的山谷。焦黑的土地贪婪地吮吸着尚未干涸的暗红，折断的箭矢、破损的轻弩、发烫的火枪枪管、扭曲的刀剑就像是秋后枯萎的荆棘，杂乱地刺向灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着刺鼻的硫磺、血腥和尸体焦糊混合的死亡气息，沉甸甸地压在每一个游骑兵疲惫不堪的心头。
传令兵几乎是爬着冲上岩石的，沾满泥泞的手将那份盖着贾复印信的军令文书递上时，还在不受控制地颤抖。炎思衡一把抓过，目光如冰冷的刀锋般扫过上面简短得近乎冷酷的字句——“鉴于罗越行省帝国势力仍然顽固，特令由皇家陆军20、21、22军组成的联合军团在占领区持续扫荡，直到占领区稳定。但考虑先锋军军力损失过大，令近卫军第八军将于七天内赶赴野狐岭支援。而先锋军务必暂缓推进，原地休整待命，固守野狐岭。”
“固守？”炎思衡的喉咙里发出一声模糊的低吼，脸色瞬变。五指瞬间收紧，直接将军令文书揉成一团。
一股灼热的、几乎要将五脏六腑焚毁的怒意，轰然冲上头顶！贾复的大军稳坐后方，却要他们这支孤悬敌境、血战数场的先锋，在这片死地“固守”？
“大人！”另一名斥候连滚带爬地冲来，声音嘶哑得变了调，“东南方向！大批帝国军旗！看规模……至少两个整编师团！烟尘蔽日，直扑野狐岭而来！距离……不足百里！”
轰！最后一点理智的堤坝彻底被狂暴的怒涛冲垮。炎思衡猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯向东南那片正被巨大烟尘缓缓吞噬的地平线，仿佛要穿透这令人窒息的暮色，看清那支即将碾碎他们的帝国铁骑。
野狐岭是什么？一片绝地！没有城墙依托，没有后方粮道，连干净的水源都快要断绝！自从炎思衡率领由游骑兵第一、二、四师组成的先锋军团以来，已经以孤军之势突入帝国东南腹地，连续恶战半月有余。虽然连战连捷，但却一直得不到有效的补给：箭矢消耗殆尽，弩臂在频繁的射击下发出不堪重负的呻吟；引以为傲的火器——已经有半数火枪的火枪枪管因为过热而报废，剩下完好的火枪中还有一小部分因为天气潮湿而无法使用，就连火药储备也是岌岌可危，更不必说粮草伤药这些基本物资。
炎思衡看着士兵们倚着冰冷的岩石喘息，眼窝深陷，嘴唇干裂，每一次呼吸都带着沉重的铁锈味，就连随军的法孝直和田元浩也因为罗越行省潮湿不堪和瘴气丛生的环境，染上的重病——他的心里根本不是滋味。固守？拿什么守？用兄弟们的血肉之躯去填平帝国的马蹄吗？
“就算贾复和我们有间隙，就算贾复是刘文的人，但此次出征关系重大，一旦出现偏差，后果不堪设想。但没想到，刘文和贾复的为人已经低劣到这种地步！”炎思衡心中的愤怒已经无以复加，但此刻他必须保持冷静，数万人的性命就掌握在他的手里。
死寂笼罩着野狐岭，只有山风呜咽着掠过嶙峋的石缝，卷起几片焦黑的草叶。下方疲惫的士兵们似乎感应到了主将身上散发出的那股近乎绝望的暴怒，无数道目光带着茫然与最后一丝希冀，汇聚到他挺拔却微微颤抖的背影上。
不能等死！绝境之中，炎思衡骨子里的凶悍被彻底点燃。他深深地吸了一口气，那混杂着血腥与焦土味的空气刺得肺部生疼，却也将所有无用的怒火强行压了下去，只剩下冰冷的决绝。
“传令！”他的声音不高，却像淬火的钢刀，斩断了山风的呜咽，清晰地传入每一个竖起耳朵的军官耳中，“全军拔营！目标——金兰城！”
“金兰？”周围的将领无不失声惊呼，马武那张向来沉稳的表情也瞬间煞白。身为游骑兵第二师的统帅，此次先锋军团的副手之。他比任何人都清楚金兰城的份量——罗越行省首府，东南特辖区有数的坚城——光驻防的军力就至少有两个师团，他们这支疲惫之师去攻打那里？
“正是金兰！”炎思衡豁然转身，布满血丝的眼中燃烧着孤注一掷的疯狂火焰，声音斩钉截铁，不容置疑，“野狐岭是死地，金兰城就是唯一的生门！它够大，有城墙，有粮仓，有武库！拿下它，我们才有喘息的余地，才有等到贾复那‘七天内’的第八军的本钱！”
他的目光扫过一张张震惊、犹疑、最终被绝境逼出凶光的脸，一字一句，如同重锤砸在每个人心上：“这是我们最后的退路！拿下金兰，我们有了再罗越立足的资本。只要我们安排妥当，就算薛岳的东南军团主力全来，我们也不怕！”
“目标金兰城！即刻出发！抛弃一切不必要的辎重，只带随行的口粮和武器弹药！”命令如同冰冷的铁流，瞬间席卷了整个疲惫不堪的先锋军。
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