几天后，农场召开了表彰大会。
表彰大会的气氛热烈。大喇叭里播放着激昂的进行曲，台下的职工们挥舞着小旗。
“顾清如同志，在揭露敌特分子、保卫农场安全方面表现突出，经组织研究决定，授予二等功，任命她为卫生所副所长！”
“哗——” 台下瞬间爆发出雷鸣般的掌声。
顾清如站在台上，接过奖状和任命书。
朱所长也站在台上，他那张总是板着的脸上难得地露出了笑容。他大步走到顾清如面前，用他那双粗糙的大手，重重地拍了拍她的肩膀，力道大得让顾清如的身子都晃了一下。
“丫头，好样的！这奖状，是拿命换的。这副所长，得拿心扛的。好日子，还在后头呢！”
顾清如低头看着手中那张鲜红的奖状，她知道，这薄薄的一张纸，承载的远不止是荣誉。
她原本对当官一点兴趣也没有。在她看来，权力不过是胡干城、张文焕那样人用来欺压人的工具。但此刻，当她站在台上，看着台下那些信任和期待的目光，一个念头前所未有地清晰起来，
有时候，权力，也能成为一把钥匙。
一把能打开枷锁、保护她想保护的人、达成她心愿的钥匙。有了副所长的名分，她就能名正言顺地调配药品，就能在卫生所里推行更合理的制度，就能在面对不公时，有更大的话语权。
权力，可以是一种责任，一种力量。
顾清如深吸一口气，挺直了腰板，将奖状紧紧抱在怀里。她对着台下的众人，深深地鞠了一躬。
台下郭庆仪使劲地拍着巴掌，邵小琴和叶倩激动地互相推搡，陆敏安静地坐在角落里，但嘴角是真诚的微笑。赵大力用力拍着手，古丽娜尔则笑着，用维吾尔语轻声回应：“她是我们所有人的骄傲。”
还有一些人，则是羡慕嫉妒恨，比如张志浩、徐惠之流。
韩爱民站在后面，看着领奖的顾清如，眼底是一些晦涩不明的情绪。
……
傍晚下工的哨声响起，邵小琴和叶倩拿出洗澡票，准备一起去澡堂。
陆敏拿起麻绳和镰刀，对正要出门的两人说：“你们去吧，我去后山看看能不能捡点柴火。”
“又去啊？”邵小琴停下脚步，回头看她，“天都快黑透了，地上都冻成铁了，哪还有什么好捡的。”
“就捡一点，总比没有强。”陆敏笑了笑。
叶倩敏锐察觉，“陆敏，你是不是又把澡票换成钱粮寄回家了？”
陆敏低头，没说话。
她家里条件不如邵小琴和叶倩，邵小琴父亲是铁路调度员，叶倩父亲是工厂工程师，而她父亲是修鞋匠，母亲是流水线上的压帮工，两人加起来的工资，养活五个孩子。最小的弟弟才四岁，瘦得肋骨根根分明。
一张澡票，能换一斤粮票。
一斤粮票，够弟弟妹妹们吃两天饱饭。
如今她们要去洗澡，陆敏自然拿不出澡票，只能借口去捡柴火。
“我可以借给你。一起去洗澡吧。”叶倩又说。
陆敏摇头。
叶倩心里叹了一口气。怕伤她自尊，没再劝阻。
最近天冷，夜里炉子得烧旺一些，柴火的消耗量确实吓人。她们也经常下工后去捡，只是最近，能捡到的好枝子越来越少了。
“那你别走远，就在边上捡一点就行，天黑了危险。”邵小琴叮嘱道。
“知道了，放心吧。”
农场边缘的次生林，林子不大，是职工们私下的柴火库。经过一个秋季和冬季，好捡的、干燥的树枝早已被扫荡一空，陆敏不得不越走越深，希望能碰碰运气。
她低着头，在厚厚的积雪里深一脚浅一脚地跋涉，嘴里呼出白气。
就在她拨开一丛挂着冰凌的枯枝，准备继续往里走时，她眼角的余光瞥见一个熟悉的人影，从农场另一条通往后山的小路上走了出来。
是韩爱民。
这个点，他不是应该在整理设备，或者已经回宿舍了吗？
他要去哪里？
一个念头不受控制地冒了出来。
韩爱民在陆敏眼中，一直是个谜。
他话不多，总是温和地笑着，像一潭深不见底的湖水。
他身上有一种与众不同的沉稳，一种……让人安心的力量。
这份朦胧的好感，像一颗种子，在陆敏孤独的心里，早已悄然生根发芽。
此刻，看着他独自一人，走向与农场宿舍相反的方向，那片更深的黑松林，陆敏的心跳不由得加快了。
一种混合着担忧、好奇和一丝少女情愫的冲动，攫住了她。
她没有出声，只是下意识地放轻了脚步，躲在一棵粗壮的白桦树后，远远地跟了上去。她告诉自己，只是顺路，只是想看看他去哪里捡柴，仅此而已。
韩爱民显然没有察觉到身后的尾巴。
他步履稳健，走的不是人踩出来的小路，而是一条几乎被雪掩埋的、只有本地人才知道的林间小径。
陆敏屏住呼吸，紧张得手心冒汗。
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