联合舰队的金蓝色光芒划破宇宙，向荒芜星系疾驰。本源号舰桥内，陈玄紧盯着前方不断逼近的暗紫色星云 —— 那是荒芜星系外围的 “暗物质风暴带”，星云内黑色风暴如巨龙般翻滚，能轻易撕裂未强化的战舰。他指尖划过星图上凌玥标注的安全路线，心中却没有丝毫放松：总指挥官的舰队很可能已提前出发，若不能在风暴中加快速度，星能核心迟早会落入对方手中。“必须比计划提前两小时抵达星系核心区域。” 陈玄对着通讯器下令，“苏璃，用净化能量持续加固舰队的抗性涂层；少年，调整引擎输出，在安全范围内提升 15% 的速度；所有战舰保持密集阵型，避免被风暴冲散！”
舰队刚进入风暴带，剧烈的颠簸就随之而来。黑色风暴裹挟着暗物质粒子，不断撞击战舰的抗性涂层，涂层表面的金蓝色光芒剧烈闪烁，部分薄弱区域已开始出现细微裂痕。“左侧战舰的涂层受损！请求支援！” 通讯器中传来星盟战舰的紧急呼叫，影像中，一艘星盟战舰正被风暴强行拖拽，向更深层的风暴区域飘去。
“本源号前去支援！其他战舰保持阵型，继续前进！” 陈玄立刻操控本源号转向，同时将星核本源能量注入舰体的能量炮，金色能量束射向缠住星盟战舰的风暴，暂时削弱了风暴的吸力。“苏璃，用净化能量形成能量索，将它们拉回安全路线！”
蓝色净化能量如丝带般延伸，牢牢缠住星盟战舰，在本源号的牵引下，战舰终于摆脱风暴的束缚，重新回到阵型中。可就在此时，前方的风暴突然出现异常波动，无数黑色暗物质粒子凝聚成一道巨大的 “风暴之眼”，眼内的空间扭曲，显然是风暴的能量核心区域，也是安全路线的必经之地。
“风暴之眼的能量强度是外围的五倍！抗性涂层最多只能支撑十分钟！” 凌玥的声音带着焦急，算筹的推演能量在屏幕上标注出风暴之眼的薄弱点，“只有从上方的‘能量漩涡间隙’穿过，才能减少损伤，可间隙的宽度只有战舰的三倍，稍有不慎就会被漩涡吞噬！”
陈玄深吸一口气，做出冒险决定：“所有战舰跟随本源号，从能量漩涡间隙穿过！少年，你负责精准操控航向；苏璃，用净化能量在舰首形成缓冲层，减少漩涡的冲击力；我来引导本源能量，稳定舰队周围的暗物质粒子！”
本源号率先冲向风暴之眼，舰首的净化能量缓冲层与漩涡碰撞，产生剧烈的能量波动。陈玄将星核本源能量注入舰体四周，金色能量形成一道屏障，暂时挡住暗物质粒子的侵蚀。舰队紧随其后，在狭窄的间隙中缓慢穿行，每一次轻微的航向偏差，都可能导致灭顶之灾。
十分钟后，当最后一艘战舰穿出风暴之眼时，所有战舰的抗性涂层都已布满裂痕，本源号的引擎也出现了轻微故障。可众人来不及休整，雷达突然探测到前方出现强烈的星能波动 —— 是荒芜星系的核心区域，星能核心的能量信号就在前方！
“加快速度！我们离星能核心只有半小时航程！” 陈玄的眼中闪过一丝欣喜，可很快又被警惕取代 —— 核心区域异常安静，没有任何域外联盟的信号，反而弥漫着一股古老而威严的能量气息，与星盟古籍中记载的 “星能守护兽” 能量特征高度吻合。
果然，当舰队抵达核心区域时，一座巨大的星能祭坛出现在眼前，祭坛顶端悬浮着一颗泛着金色光芒的晶体 —— 正是星能核心！可祭坛周围，三只体型庞大的生物正匍匐在地面，它们通体由星能凝聚而成，周身缠绕着金色的能量纹路，正是星能守护兽！
守护兽察觉到舰队的到来，同时站起身，金色能量在口中凝聚，形成三道耀眼的星能光束，直刺本源号。“快避开！” 陈玄立刻操控战舰转向，星能光束擦着舰体掠过，击中身后的一颗陨石，陨石瞬间化为齑粉。
“星能守护兽的攻击能穿透普通护盾！且它们能吸收周围的星能快速恢复，硬拼根本不是对手！” 凯伦首领的声音从通讯器中传来，星盟学者正快速翻阅古籍，“古籍记载，守护兽尊重强者，只有通过它们的‘星能试炼’，才能获取星能核心的控制权！试炼内容是在星能领域中，抵御守护兽的攻击一刻钟，证明自身的实力与守护星能的决心！”
陈玄心中一沉，若接受试炼，会浪费大量时间，总指挥官的舰队随时可能抵达；可强行攻击，不仅会激怒守护兽，还可能破坏星能核心。“我去接受试炼！” 他做出决定，“你们留在舰队，做好战斗准备，一旦域外联盟出现，立刻发起攻击！”
他纵身跃出战舰，星核本源能量在周身形成一道金色护罩，向星能祭坛飞去。守护兽见他独自前来，眼中闪过一丝诧异，随后同时释放出金色能量，在祭坛周围形成一道星能领域 —— 试炼正式开始！
第一道星能光束射向陈玄，他踩着万象轨迹术的步法灵活避开，同时将本源能量凝聚成一道光刃，试探性地攻击守护兽。光刃击中守护兽的身体，却被星能能量弹开，没有造成任何伤害。“果然只能防御，无法攻击。” 陈玄心中清楚，接下来的一刻钟，他必须依靠防御撑过去。
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