铁胆神侯将浑身湿透、微微颤抖的少年带回护龙堂深处一间暖阁。炭火盆烧得正旺，驱散着从外面带进来的寒气，却驱不散少年周身的寒意与眼底的执拗。神侯屏退左右，暖阁内只剩下二人。他并未立即让少年更换干爽衣物，而是就让他那样湿漉漉地站着，如同审视一件刚被风雨冲刷过的兵器胚子一般深深地看着他。
神侯面色沉肃，目光如炬，审视着眼前这块未经雕琢却已显露出凌厉锋芒的璞玉：
“你并非无家可归的孤儿。你母亲将你送来时，虽未明言，但本王看得出，她眼中虽有决绝，更有不舍。纵使你根骨奇佳，是块习武的好材料，但本侯为何要耗费心血栽培于你？”
他话锋一转，陡然变得冷峻，“天下有天赋的少年何其多也？护龙山庄并非善堂，本王日理万机，又为何要独独收留你？”
少年闻言，非但没有退缩，反而“噗通”一声笔直地跪在冰冷的地砖上，水渍在他膝下晕开。他抬起头，那双尚带稚气的眼眸里，燃烧着与年龄极不相符的、近乎偏执的火焰，声音因寒冷和激动而微颤，却异常坚定：“我要报仇！为我爹爹报仇！”
神侯双眼骤然眯起，闪过一丝冷芒，语气却愈发淡漠：“你的血海深仇，又与本王何干？江湖恩怨，每日都在上演，若人人求到本王门前，本王都要插手，这护龙山庄岂不成了江湖公堂？”
少年紧握双拳，指甲几乎嵌进掌心，他迎着神侯审视的目光，毫不退缩：“我……我什么都愿意做！只要你能帮我找到仇人，给我报仇的机会！我的命，从今往后就是你的！”
神侯静默片刻，目光在他脸上逡巡，仿佛在评估这笔交易的价值。终于，他缓缓摇头，说出的话却让少年心头一紧：“不，本王不会直接帮你报仇。”
少年眼中瞬间闪过失望与不解。
但神侯接下来的话，又让他重新燃起希望：“但本王可以给你一个机会。本王会栽培你，传授你上乘武功，让你拥有手刃仇敌的实力；本王麾下情报网络遍布天下，亦可助你查明真凶所在。然而——”他拖长了语调， 话音一转，带着审视与权衡，“这一切的前提是，你能为本王做些什么？你能付出怎样的代价？”
少年几乎没有任何犹豫，脱口而出，如同宣誓：“我可以为你做任何事！赴汤蹈火，在所不辞！”
神侯转过身，望向窗外沉沉的夜色，没有让少年看到他脸上那一闪而过的、复杂难辨的神情，声音低沉地抛出一个问题：“那么……你愿意为本侯杀人吗？”
少年只是极短暂地怔了一下，随即，眼中掠过一丝与他年龄不符的狠厉与决然，重重颔首：“我愿意！”
神侯猛地回身，目光如鹰隼般牢牢锁定他：“哪怕……我让你杀的，是一个与你无冤无仇的好人？”
少年的脸颊肌肉绷紧，眼底挣扎之色一闪而逝，随即被更深的决绝覆盖。他想起母亲的眼泪，想起父亲未寒的尸骨，仇恨的火焰瞬间吞噬了最后一丝迟疑。他几乎是从牙缝里挤出这句话，带着一种近乎献祭般的疯狂：“我会……我会帮你杀掉任何人！”
听到这个答案，神侯眼中终于掠过一丝几不可察的、混合着满意与某种更深沉情绪的光芒。他上前一步，伸手将少年从地上扶起。他看着少年苍白却倔强的脸，一字一顿地说道：“既然如此，从今日起，你便不再是一个只为私仇而活的人。你要成为本王手中最锋利的刀——一把名为‘归海一刀’的，杀人刀。”
那一年，寒冬未尽，归海一刀刚满八岁。
在护龙山庄后山与段天涯、上官海棠一同接受了一年最基础的体能、耐力和意志的残酷打磨后，一刀因其展现出的惊人专注力与对兵器的独特感悟，被神侯单独挑选出来，交由一个名为“杀无赦”的神秘人秘密培养。此人如其名，一身黑衣，面容冷硬，仿佛从未有过笑颜，是江湖上令人闻风丧胆的顶尖刺客。
接下来的两年，杀无赦用近乎虐待的方式训练他，总是将他置于各种极端环境下的模拟刺杀与反刺杀场景中，锤炼其反应、速度与精准度。训练场上，杀无赦会从不可思议的角度、利用光影、风声乃至尘埃的流动作为掩护，向他投掷大小不一的石子，开始时一刀总是被砸得遍体鳞伤，但他以惊人的毅力坚持下来，逐渐地，他能听风辨位，能捕捉到最细微的气流变化，到最后，竟能精准地挥刀击中从各个死角袭来的飞石。他的速度越来越快，对战机的把握也愈发狠辣精准。
光阴荏苒，两年转瞬即逝。最后一次考核，杀无赦亲自下场，与一刀进行了一场无声的短兵相接。刀光剑影中，一刀抓住一个转瞬即逝的破绽，手中木刺如电般，险之又险地擦过了杀无赦的下颌，留下了一道浅浅的血痕。
杀无赦动作一顿，伸手摸了摸下颌那道微热的湿痕，一直冷若冰霜的脸上，竟第一次露出了一个极其僵硬、却难掩惊异的笑容。
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