“刘当家又不是日本人，我怕什么？”
李逍遥笑了笑，没有接拜码头的话茬，而是开门见山，直接换了话题。
“说起来，我还要感谢刘当家。”
“哦？”刘佩绪眉毛一挑，来了点兴趣。
“我听闻，刘当家散尽家财，组织民团，剿灭土匪，保境安民。更是在过去一年里，数次主动出击，伏击日寇，手上沾满了鬼子的血。”
李逍遥的语气很诚恳，没有半分虚伪。
“国难当头，能有刘当家这样的豪杰挺身而出，李某佩服。”
这番话，倒是让刘佩绪有些意外。他本以为对方会仗着人多枪好，上来就兴师问罪，或者摆出官面上那一套。没想到一开口，先给自己戴了顶高帽子。
他手下那些团丁，听到有人夸赞自家大当家的抗日功绩，脸上的敌意也稍稍缓和了一些，胸膛不自觉地挺了起来。
但刘佩绪是老江湖了，自然不吃这套。他冷哼一声。
“李总指挥不必给我灌迷魂汤。我刘佩绪做这些，为的是保护我天堂寨的父老乡亲，不让这片祖宗留下的土地，被外人糟蹋。”
说到“外人”两个字时，他特意加重了语气，眼睛死死地盯着李逍遥。
“所以，我天堂寨，不欢迎外人。”
话说到这份上，算是图穷匕见了。
“刘当家误会了。”李逍遥摇了摇头，“我们不是外人。我们是中国军队。”
“中国军队我见得多了。”刘佩绪的脸上露出一丝不屑，“无论是中央军还是你们八路军，以前也不是没来过。但到了我这里，就得守我这里的规矩。”
“那南京城里的九万中国军队，刘当家可见过？”
李逍遥话锋一转，声音陡然拔高。
“刘当家可知道，我们这支队伍，是如何从南京城里杀出来的？”
李逍遥站起身，目光如炬，扫视着在场的所有人。
“我们没有接到撤退命令，是被长官抛弃的弃子！我们的背后，是长江天险，是日军的航空部队和内河舰队。我们的面前，是十几个师团的日军，是数不清的坦克和大炮！”
“九万条汉子，在南京城下，跟几十万鬼子，打了整整七天七夜！子弹打光了，就用刺刀捅！刺刀卷刃了，就用牙咬，用拳头砸！我们脚下踩着的，是堆积如山的尸体！我们呼吸的，是混着血腥味的硝烟！”
他的声音不大，却像一柄重锤，狠狠地敲击在每个人的心上。那些原本还带着倨傲和敌意的团丁，脸上的表情开始发生变化。他们也是中国人，也痛恨日寇。他们从李逍遥的话里，听到了那种尸山血海的惨烈。
刘佩绪的呼吸也变得有些急促。他曾是军人，他能想象到那是一种何等绝望的境地。
“我亲眼看到，我的士兵，抱着炸药包，拉响引信，冲向鬼子的坦克！我亲眼看到，我的兄弟，身中数弹，在临死前，还死死地抱着一个鬼子的腿，不让他前进半步！”
李逍遥的眼眶有些泛红。
“我们这支队伍，是从那样的炼狱里，唯一一支，成建制杀出来的中国军队！我们身后，还带着几十万不愿意给日本人当亡国奴的父老乡亲！”
整个聚义厅里，鸦雀无声。只有李逍遥那掷地有声的话语在回荡。
刘佩绪和他手下那些同样有血性的团丁，眼神彻底变了。那是一种震撼，一种敬佩，一种发自内心的尊重。刘佩绪曾是军人，他内心深处的军人荣誉感和抗日热情，在这一刻，被彻底点燃了。
他看着眼前这个年轻人，仿佛看到的不是一个人，而是一面在血与火中屹立不倒的战旗。
沉默了许久。
刘佩绪终于开口了，声音有些沙哑。
“你凭什么让我信你？”
李逍遥指了指自己，又指了指山下的方向，那里是他几十万军民的营地。
“就凭我们是从南京城里，唯一一支杀出来的中国军队。这个理由，够不够？”
够了。这个理由，比任何花言巧语，比任何武力威胁，都更有分量。
刘佩绪缓缓地从虎皮大椅上站了起来。他走到李逍遥面前，仔仔细细地打量着他，最后，郑重地敬了一个标准的军礼。
“我刘佩绪，敬你们是条汉子。”
他身后的那些团丁，也都不由自主地挺直了胸膛。
李逍遥回了一个军礼。
“刘当家，我们到这里来，不是为了抢你的地盘，也不是为了收编你的队伍。”
李逍遥趁热打铁，说出了自己的目的。
“我们只想在这里，带着几十万百姓，活下去。然后，继续打鬼子。所以，我希望和刘当家，约法三章。”
“第一，我们独立旅和贵部的民团，互不侵犯，井水不犯河水。我们尊重你们在天堂寨的传统和地位。”
“第二，我们双方情报共享，共同防御日军。鬼子打来了，我们两家并肩子上。打跑了鬼子，战利品，谁缴获的归谁。”
“第三，我们独立旅向你保证，绝不强征百姓的一针一线。我们需要的所有物资，都用大洋或者缴获的武器弹药，跟你们公平交易。”
这三条建议，一条比一条让刘佩绪感到心惊。既表明了实力和底线，又充分尊重了对方的独立性。不抢地盘，不收编队伍，还愿意花钱买东西。这哪里是过江猛龙，这简直就是送上门的财神爷。
刘佩绪被李逍遥的气度和格局彻底折服了。他想不出任何拒绝的理由。
“好！”
刘佩绪伸出手。
“我答应你！从今天起，你李总指挥，就是我刘佩绪的兄弟！”
李逍遥和他重重地握了握手。
一场剑拔弩张的会面，以一种意想不到的方式，和平收场。
就在李逍遥谈判成功，准备下山之时。
呜——
一阵刺耳的、如同撕裂绸缎般的引擎声，由远及近，从天空中传来。所有人下意识地抬头望去。
一架日军的九七式侦察机，正像一只盘旋的秃鹫，在虎头寨的上空，缓缓地打着转。
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