归途中的独立师在这片陌生的土地上缓缓停下了脚步。
前出侦察的骑兵带来的消息，让队伍最前方的空气瞬间凝固。
一支番号不明的中央军，像一根钉子，死死地钉在了他们返回天堂寨的必经之路上。
李逍遥勒住马缰，面沉如水。
他的身后，是绵延数里的队伍。伤兵压抑的呻吟，骡马疲惫的低鸣，还有老兵们身上那股尚未散尽的硝烟与血腥气，交织在一起，汇成一片沉重而压抑的声浪。
将士们归心似箭。任何阻碍，都可能引爆他们积压已久的疲惫和火气。
几个坐在大车边缘，腿上还缠着绷带的老兵，不约而同地将手按在了身边的步枪上。他们的眼神，越过前方战友的肩膀，望向远处那道模糊的防线，那是一种经历过生死后，对任何潜在威胁都抱有的本能警惕。
“他娘的，又是哪路神仙？”
李云龙吊着受伤的左臂，凑到李逍遥身边，眼里闪着凶光。
“早不来晚不来，偏偏堵在咱们回家的路上，存心找不痛快是吧？”
丁伟也骑马上前，他没有李云龙那么冲动，只是眯着眼睛，仔细观察着远处那道模糊的防线轮廓。那里的士兵移动迅速，构筑阵地的动作透着一股训练有素的利落。
“看对方的阵势，不像是一般的杂牌军。能在这么短的时间内，构筑起机枪和迫击炮阵地，显然是精锐。而且，他们的军装很新。”
赵刚的眉头紧紧锁着，他首先想到的，是政治层面的问题。
“会不会是重庆那边的人？我们刚拒绝了他们的任命……这个时候出现在这里，未免太巧了。”
李逍遥没有说话，只是抬起手，做了一个就地戒备的手势。
命令被无声地传递下去，刚刚还略显松散的队伍，瞬间绷紧了。经历过血战的老兵们，几乎是出于本能地散开，寻找掩体，黑洞洞的枪口，齐刷刷地对准了前方。空气中那股轻松的归家气氛，顷刻间荡然无存，取而代之的，是那股熟悉的、令人窒息的杀气。
“老丁，你带几个警卫员过去看看，问清楚他们的来路。”
李逍遥的声音平静，听不出任何情绪。
“记住，客气点，别先动手。”
“明白。”
丁伟点了点头，点了几个机灵的警卫员，催马向前。他没有直接冲过去，而是选择了一个相对开阔的侧面，保持着随时可以加速脱离的距离，高声喊话。
几分钟后，丁伟阴沉着脸回来了。
“师长，对方的态度很傲慢。”
他翻身下马，走到李逍遥跟前，压低了声音。
“他们自称是军委会直属的‘忠义救国军’，番号是新编的，说奉了校长的密令，专门在这里‘迎接和慰问’我们这些台儿庄大捷的英雄部队。”
“忠义救国军？”
赵刚的脸色变了。这个名字，他有所耳闻，是军统头子戴笠效仿古代“侠客义士”，秘密组建的一支武装力量，其成员构成复杂，但核心骨干，无一例外都是军统的特务。
“是戴笠的人。”
赵刚几乎是立刻就得出了结论。
“这是重庆方面派来的‘白脸’，来者不善！”
李逍遥的眼神冷了下来。他明白了，这是一场早就设计好的政治组合拳。李宗仁的“红脸”唱完了，送人情，给物资，安抚人心。现在，戴笠的“白脸”登场了，负责施压，负责试探，负责找茬。
“迎接和慰问？”
李云龙冷笑一声，往地上唾了一口。
“他娘的，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！我看他们是想来摘桃子，抢咱们的战利品！”
“走，我们亲自去会会他们。”
李逍遥翻身下马，将马缰扔给了警卫员。
“老李，你留下，看好部队，没有我的命令，谁也不准动。”
他特意叮嘱了一句，生怕李云龙这个火药桶被点着。
李云龙虽然不情愿，嘴里骂骂咧咧地嘟囔着“小白脸有什么好见的”，但也知道事情的轻重，只能闷闷地点了点头，看着李逍遥的背影，独眼里满是憋屈的火。
李逍遥带着赵刚和丁伟，徒步朝着对方的阵地走去。
相隔百米，他们就能清晰地看到，对方的士兵穿着崭新的德式军服，脚下的皮靴擦得锃亮，手里的中正式步枪泛着寒光。这幅光鲜亮丽的模样，与独立师将士们身上那破旧不堪、沾满血污的军装，形成了无比刺眼的对比。
在对方阵地前，一个佩戴着上校军衔的年轻军官，正双手抱胸，好整以暇地等待着他们。他约莫三十岁上下，面皮白净，梳着一个油光可鉴的分头，典型的黄埔毕业生派头。
看到李逍遥走近，他脸上露出一丝皮笑肉不笑的表情，却没有主动上前，更没有敬礼，只是用一种审视的目光，上下打量着李逍遥，眼神中带着一种毫不掩饰的优越感。
“你就是独立师的李逍遥，李师长？”
上校的语气，带着一种居高临下的傲慢。
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