他让白芷立刻传信陆其琛和安湄：“重点查江南林氏旧族，及与漕帮往来密切之江南世家。漕运之货，恐非寻常军械，或是……人！”
安湄接到兄长预警，心中凛然。她立刻动用王府在江南的一些极为隐秘的旧关系，开始打听林文正家族后人的近况，以及江南各大世家与漕帮的关联。她行动极其小心，如同春风拂过湖面，不留痕迹。
然而，江南那边似乎也察觉到了什么。几天后，安湄派往江南的心腹回报，之前还能接触到的一些林氏旁支族人，忽然变得讳莫如深，闭门谢客；而漕帮那几个异常活跃的堂口，也突然沉寂下来，仿佛之前的异动从未发生。
对方显然已经警觉，并且迅速切断了可能被追查的线索。
与此同时，西域幸存的侦缉队员传回消息，受伤的“右使”及其核心随从，在“沙蛇”外围势力的拼死掩护下，已逃离古城遗址，不知所踪。其逃离的方向，似乎正是朝着东方，朝着晟国与渊国的方向。
所有的线索，似乎都指向了江南，指向了那个已经沉寂多年的林氏家族。李余然站在巨大的疆域图前，目光锐利如刀。他意识到，与“沙蛇”的这场斗争，已经从朝堂暗斗、边境交锋，转向了一场跨越地域、追溯数十年前旧怨的更宏大博弈。
他下旨，以巡查漕运、体察民情为名，派遣一支由皇室宗亲、御史台和户部官员组成的钦差队伍，南下江南。这支队伍看似寻常，实则混杂了大量影卫和精干探员，他们的真正任务，是彻查林氏家族及江南与“沙蛇”可能存在的关联！
钦差队伍离京南下，旌旗招展，仪仗威严，看似一场寻常的皇家巡幸。然而，随行的影卫与密探早已如同水滴融入大海，先期潜入江南各地，开始不动声色地摸排林氏家族及其关联势力的底细。江南官场表面上一片恭迎圣驾的祥和，暗地里却因这突如其来的“巡查”而暗流涌动。
北境，陆其琛并未因目光转向江南而放松对西域和边境的监控。他判断，“沙蛇”在西域受创，右使潜逃，其组织短期内难以在边境再兴大风浪，但小规模的渗透与骚扰不可不防。他命令各部保持常态巡防，却将更多精力投向了南方的漕运线。他派出的那支精干小队已成功混入漕帮，正沿着运河悄然南下，追踪那批“特殊货物”的蛛丝马迹。同时，他故意放出一些北境军可能因西域局势紧张而进行秋季演武的风声，以此吸引各方视线，为江南的调查打掩护。
京城王府，安湄依旧保持着极致的低调。她知道，自己留在京城，既是稳定人心的象征，也可能成为别人攻击的目标。她更加勤勉地打理王府庶务，偶尔以王妃身份出席一些无法推脱的宫廷典礼，姿态温婉恭顺，绝口不提任何朝政时事。但在暗中，她与江南那位心腹的联系并未完全中断，只是变得更加隐秘和间接，仅通过几次看似寻常的南北货品往来，传递着最紧要的信息。
渊国，萧景宏对晟国钦差南下江南心知肚明。他乐见晟国内部继续深挖“沙蛇”根系，这有助于消除共同的威胁。他并未直接插手，而是命令渊国潜伏在江南的少数几个高级暗桩，在确保自身安全的前提下，尽可能为晟国的秘密调查提供一些便利，比如分享一些关于江南世家大族之间隐秘关系的情报。这是一种风险极低的投资，却能加深与晟国，尤其是与陆其琛的合作关系。
“林文正……当年急流勇退，保全家族，其心智手段，非同一般。”他对着棋盘，似是自语，又似是对白芷言说，“其家族若真与‘沙蛇’有关，经营数十载，根基之深，恐非一次钦差巡查所能撼动。陛下此行，恐难竟全功，能敲山震虎，令其有所收敛，便属不易。”
他让白芷传信陆其琛：“江南水网密布，世家关系盘根错节，非北境铁骑所能及。尔所遣小队，当以探查为主，切勿轻举妄动，暴露行藏。重点在于查明那‘特殊货物’之真相，以及林氏与漕帮核心人物之关联。”
钦差队伍抵达江南重镇金陵，受到当地官员和世家豪族的热烈欢迎。接风宴席，觥筹交错，一派歌舞升平。然而，在这繁华表象之下，暗战已然开始。
影卫和密探们发现，林文正家族的嫡系后人如今大多散居各地，行事低调，主要产业也转向了书院、印社、书局等文雅行当，与漕运、商贸似乎并无太多直接关联。表面上看，几乎找不到任何与“沙蛇”有关的把柄。
但细查之下，疑点浮现：林家虽不直接经营漕运，但其家族旁支、门生故旧中，却有数人在漕帮各重要堂口担任师爷、账房等关键文职，对漕帮事务有着不小的影响力。而且，林家资助的几家书院，近年来吸纳了不少寒门学子，其中一些优秀者，已通过科举逐渐进入江南乃至京城的各级官府。
陆其琛派出的精锐小队，化名“江北来的药材商”，凭借过硬的水性和交际能力，在漕帮底层逐渐站稳脚跟。他们探听到，那批“特殊货物”极其神秘，由帮中几位长老亲自督办，连很多中层头目都不清楚具体是何物，只知道非常重要，要求绝对保密，并且预定在近期通过运河秘密北运。
就在小队试图进一步接触核心信息时，漕帮内部突然发生剧烈动荡！一名负责记录那批货物往来账目的老账房，竟在回家途中失足落水，溺毙河中！官府勘察后认定为意外，但小队成员却嗅到了浓重的灭口味道。
几乎同时，钦差行辕收到一封匿名密信，信中揭露了漕帮几位长老与林家某些旁支族人之间，存在多年来的秘密资金往来，并暗示那批“特殊货物”可能与“前朝秘宝”有关！
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