老者收回“寒魄”，脸色惨白如纸，显然损耗极大，但眼中却有狂喜之色：“成了！煞种已除！这眼寒泉……保住了！”
韩副将等人亦是面露喜色，看向安湄的目光已带上了由衷的敬佩。
安湄缓缓收功，玉佩光华黯淡，裂痕又明显了些许。她拭去额角汗水，强忍着心神透支的晕眩，起身对韩副将道：“幸不辱命。然此一处虽解，贵国其他‘冰枢’恐仍有隐患。合作之事……”
韩副将郑重抱拳：“安姑娘大能，韩某亲眼所见，心服口服。此事我必立刻飞报陛下。两国共抗阴煞、同筑‘桥梁’之事，我渊国……愿与贵国共商大计！”
八月十八，安湄一行返回雁鸣关。寒泉谷一战虽胜，然她损耗甚巨，面色苍白，需石猛搀扶方能稳坐马背。那枚扇形玉佩裂痕加深，光华黯淡，被她小心收入贴身锦囊。红柳枯枝倒依旧温热，似在缓缓吸纳她体内残余的阴寒。
关城内，韩副将态度与前迥异，亲自安排医师为安湄诊治调养，并奉上渊国宫廷秘制的“雪魄养神丹”。那枯槁老者，自称“寒山居士”，亦暂留关内休整，对安湄的“心火”之术与玉佩残息甚为叹服，时常与周正亭及安湄探讨两地地脉异同、阴煞特性。
“安姑娘所携水脉残息，清正绵长，恰能中和北地阴寒煞气中的‘燥戾’部分；而老夫的‘寒魄’之法，专克其‘凝滞’之性。二者结合，方有奇效。”寒山居士嘶哑道，“然此等配合，非心神相通、彼此信任不能为。贵国陆将军处，想必亦与姑娘有这般默契？”
安湄服下丹药，缓过些精神，闻言微微一笑：“将军与妾身，确有些许感应。地脉之事，凶险莫测，若无全然托付之心，实难成事。”
韩副将在旁颔首：“陛下已有密旨传来。感念安姑娘援手之德，亦见贵国诚意与实力。渊国愿与贵国共筑‘共鸣桥梁’，首批试点就选在寒泉谷以南、雁鸣关以北的‘两界山’区域。我方将派遣寒山居士及精研‘冰枢’之道的三位长老参与；贵国需遣陆其琛将军或同等级别之主导者，并携‘净化网络’核心法门前来，共同设计布设。此外，为表诚意，陛下愿先提供三块‘寒髓石’原石及部分‘冰枢’古卷摹本，供贵国研究参考。”
条件比之前优厚许多，但仍坚持要陆其琛或同级者亲至。安湄心中明了，萧景宏这是要见真佛，也要将两国合作牢牢绑在最高层面。她沉吟道：“陆将军坐镇旱海，身系防线，恐难轻离。然‘净化网络’核心法门，妾身可全权代表，并携夫君手书印信为凭。且妾身对两地地脉特性已有亲身体验，或可暂代主导之责，待桥梁雏形初现，再请将军定夺。不知贵国陛下可能接受？”
韩副将似有为难，看向寒山居士。寒山居士枯瘦的手指敲了敲案几：“安姑娘之能，老夫亲见，足可当此任。然陆将军威名，我北境亦知。陛下之意，是要见一见这位能令旱海‘病巢’退避、令安姑娘倾心托付的‘陆阎王’，究竟何等人物。此亦关乎后续合作深度……不过，”他话锋一转，“若安姑娘坚持，老夫可修书一封，向陛下陈明姑娘之功与诚意，或可转圜。”
安湄知道这已是对方最大让步，起身敛衽：“多谢居士。那便烦请居士修书。妾身亦会传信夫君与京城，陈明利害。无论结果如何，两界山试点之事，可先行筹备。妾身愿留在边境，参与前期勘探与设计。”
事情暂定。安湄回到驿馆，立即写下两封密信，一封给陆其琛，详述谈判进展与对方要求，并附上自己对“两界山”地脉的初步感应草图及寒髓石特性记录；另一封给安若欢与白芷，除禀报谈判结果外，重点提及寒山居士此人及“寒魄”之术，认为其与“心火”有互补之妙，或可借鉴融入己方体系，并请白芷加速研究“冰火双极净化桩”。
信使再次带着重任出发。安湄独坐灯下，轻抚玉佩裂痕，又拿出那截红柳枯枝。枝干依旧，然其内蕴藏的旱海生息之意，似乎因她连日运转心火、调和阴阳而更显精纯。她将枯枝贴近裂痕处，感受着那微弱的温润气息缓缓滋养着受损的玉质。不知旱海的他，此刻是否安好？营内那隐而未现的内鬼，是否已揪出？
三日后，旱海“砥柱营”。陆其琛同时收到安湄两封密信及京城安若欢的急件。安若欢信中言，皇帝李余然病情持续好转，已能每日清醒处理政务两个时辰，对李泓监国愈发倚重。然康王李灏“旧疾复发”后，康王府闭门不出，其王妃娘家却动作频频，暗中联络旧部，并与几位在江南、蜀地任职的官员书信往来密切。皇城司已加派人手盯紧。另，白芷依据寒髓石数据及安湄传回的“阴寒煞”信息，对“冰火双极净化桩”进行了数轮推演改良，认为其不仅在边境有用，对旱海“病巢”可能亦有克制之效，图纸已随信附上。
陆其琛先仔细看了安湄的信，目光在“对方坚持要见你”及“妾身愿暂代主导”几行字上停留片刻。他当然想立刻飞赴边境，亲眼确认她的安危，更想会会那寒山居士与渊国使者。然旱海局面初稳却暗流涌动，内鬼未除，新型“病巢”活动频率虽降却未绝，他身为主帅，确实难以轻离。
他提笔回信，先肯定安湄谈判成果，同意她暂留边境主导“两界山”试点前期工作，并将自己的一方私印与手书“全权委托”令附上。信中详细说明了营内材料污染及排查进展，让她心中有数，并叮嘱她务必小心，勿再轻易涉险深入。最后，他写道：“边境苦寒，万望珍重。待此间事了，必亲赴两界山接你归营。”
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