拓跋弘安排了两名熟知路径、机警过人的向导引路，选择的是一条相对隐秘、可避开大部族与关卡的山区小道。路途艰险，但胜在安全。
北境风光与中土、旱海迥异。群山覆雪，连绵不绝，林海苍茫，时有体型硕大的雪雕掠过天际。空气寒冽刺骨，呵气成霜。队伍每日天不亮便出发，日暮方歇，夜晚宿于背风的山坳或猎户遗弃的木屋，燃起篝火，轮流守夜。
安湄虽不习武，但心火修持有成，体质较寻常女子强健许多，加之陆其琛暗中以真气为她驱寒护脉，一路行来，倒未染风寒。她时常于歇息时，取出那卷“九窍联动图”摹本与渊国地脉古卷对照研读，结合自身感应，尝试理解北境“冰枢”的特性与“阴寒煞”的形成机理。陆其琛则与拓跋弘、石猛推演王庭可能遇到的各种情况及应对之策。
行至第七日，队伍穿过一片名为“雪狼脊”的险峻山岭时，遭遇了一场突如其来的暴风雪。狂风卷着鹅毛大雪，遮蔽视线，山路瞬间被掩埋，气温骤降。向导也失了方向，众人只得寻了一处岩壁凹陷暂避。
风雪怒号中，陆其琛将安湄护在岩壁最内侧，以身躯遮挡寒风。石猛带人奋力清理出一小块空地，点燃了特制的、不易被风吹灭的牛油火把。火光摇曳，映亮众人冻得青紫的脸。
“这风雪来得邪门！”拓跋弘抹了把脸上的雪沫，眉头紧锁，“这个时节，这片区域少有如此猛烈的暴雪。且风向杂乱，不似天然。”
陆其琛凝神感应片刻，忽道：“地下有异常波动，很微弱，但……与那夜‘黑煞卫’催动漆黑烟柱时的感觉，有几分相似。”
安湄闻言，立刻闭目，将心神沉入怀中玉佩。玉佩温养多日，已恢复部分灵性，此刻在她催动下，散发出极淡的“清宁”波动，向四周扩散。片刻，她睁开眼，眸中有惊色：“附近有阴煞之气被刻意搅动，引动了天地寒气，才形成这场暴风雪！有人在施法阻我们前行！”
“能确定方位吗？”陆其琛问。
安湄摇头：“范围太广，风雪干扰太强，只能感知大概在东北方向，距离……不会太远。”
“既是阻我们，必在前路设伏。”陆其琛当机立断，“不能在此久留。拓跋将军，你的人可熟悉附近地形？有无小路可绕？”
拓跋弘与向导低声商议，向导指着地图上一处标记：“从这里往西，有一条猎人踩出的窄道，可绕过‘雪狼脊’主峰，但要多走两日，且需经过一处名为‘鬼哭峡’的险地，那里终年阴风呼啸，传言常有邪祟。”
“邪祟？”石猛啐了一口，“老子在旱海见过的邪祟还少吗？将军，走哪条？”
陆其琛看向安湄。安湄略一思索：“对方既已动手，前方大路必是陷阱。鬼哭峡虽险，却是出其不意。我有玉佩护持，或可抵御阴风邪气。走小路。”
“好。”陆其琛不再犹豫，“拓跋将军，令你部下二十人，分作两队，一队随我们改道，一队……继续沿大路缓慢前行，虚张声势，吸引注意。若遇伏，不必硬拼，制造混乱后即撤，到预定地点汇合。”
拓跋弘领命，迅速安排下去。队伍一分为二，陆其琛、安湄、石猛及十名锐士，加上拓跋弘与五名渊国悍卒、一名向导，转向西侧窄道。其余渊国兵卒则继续沿大路逶迤而行。
窄道果然险峻，仅容一马通过，一侧是陡峭覆雪的山壁，另一侧则是深不见底的幽谷。寒风如刀，裹挟着雪粒，打得人脸颊生疼。更麻烦的是，峡谷中确实回荡着一种似哭似笑的呜咽风声，听得人毛骨悚然，心神不宁。
安湄将玉佩握在掌心，清宁之气缓缓弥漫，勉强驱散了些许不适。陆其琛令众人用布条塞住部分耳孔，减少风声干扰，并加快速度，尽快通过这段峡谷。
行至峡谷中段，异变再生！两侧山壁上的积雪突然大块崩塌，数道黑影裹挟着雪浪，自高处直扑而下！与此同时，谷底竟也窜出七八名白衣人，手持淬毒兵刃，封住去路！
“果然有埋伏！结阵！”陆其琛厉喝，长刀已然出鞘。石猛与锐士们瞬间背靠山壁，结成圆阵，将安湄与拓跋弘护在中心。
袭击者约二十余人，半数是身手矫健的黑衣刺客，半数则是那些动作略显僵硬、周身黑气缭绕的“怪人”。黑衣刺客专攻上三路，招式狠辣；怪人则力大无穷，不畏寻常刀剑，直冲阵型。
狭窄地形限制了人数优势，却也令陆其琛等人无法展开。陆其琛刀光如雪，每一刀都精准狠厉，专挑黑衣刺客要害与怪人关节处下手。石猛等人亦是悍勇，结成盾墙刀阵，死死抵住冲击。
安湄被护在阵心，她没有慌乱，而是迅速观察战场。她发现，那些怪人的行动似乎受峡谷中呜咽的风声影响，风声越凄厉，其动作越狂暴。而黑衣刺客中，有一人始终躲在后方，手中持着一面黑色小旗，口中念念有词，每当小旗挥动，谷中阴风便更盛几分，怪人攻势也更猛。
“是那持旗人在操控阴风与怪人！”安湄对身旁的拓跋弘急道，“需先除掉他！”
拓跋弘会意，张弓搭箭，瞄准那持旗人。然而箭矢离弦，却被一名突然扑上的怪人以身挡住！怪人中箭，黑气翻涌，动作稍缓，却未倒下。
陆其琛也注意到了那持旗人。他眼中寒光一闪，对石猛低喝：“稳住阵脚！”话音未落，人已如离弦之箭般冲出圆阵，刀光连闪，劈翻两名拦路的黑衣刺客，直扑那持旗人！
持旗人大惊，急忙挥旗，数名怪人嚎叫着转身扑向陆其琛。陆其琛身形如鬼魅，在怪人间穿梭，刀锋精准地划过其膝关节、肘关节。他刀上煞气对阴邪之物确有克制，怪人关节被创，黑气外泄，动作顿时迟滞。
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