他的声音变得低沉。
“但我也记得，帝皇在登上王座前对我说的话。他说，‘不要让恐惧，成为我们决策的依据’。一万年来，我们因为恐惧荷鲁斯的背叛，将自己禁锢在泰拉，眼睁睁看着帝国在战火中腐朽。现在，基里曼殿下回来了，他带来了新的希望。难道我们要因为同样的恐惧，再次选择袖手旁观，看着这最后的希望熄灭吗？”
“这不是恐惧，是理智。”阿奎隆坚持道，“混沌的阴谋深不可测。如果这真的是调虎离山之计呢？当我们的大部分舰队跃迁到乌兰诺时，一支混沌舰队突然出现在太阳系，我们该如何应对？谁来承担这个责任？”
“我来承担。”瓦尔多回答得毫不犹豫，“如果我的决策导致泰拉陷落，我将第一个死在帝皇的王座之前。但如果因为我们的迟疑而导致摄政王陨落，我们将成为帝国的罪人，永世不得救赎。现在，以帝皇之名，我命令，集结太阳舰队，准备远航乌兰诺。这是命令，不是提议。”
三位庭尉沉默了。在禁军的指挥体系中，统帅的命令拥有至高无上的权威。
“遵命，统帅。”阿奎隆最终低下了头。
瓦尔多看着星图上那个遥远的光点，金色的面甲下，无人能看清他的表情。他知道，这不仅仅是一次军事行动。
这是王座的一场豪赌。用泰拉的安危，去赌一位原体的忠诚。
一万年后，他们终究还是要再赌一次。
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火星，奥林匹斯山，万机神殿。
在一个被无数伺服颅骨和数据线缆环绕的密室中，机械大贤者贝利撒留·考尔正烦躁地调整着一台巨大的星语通讯增效器。
“无用的噪音……全是无用的噪音！”他的机械义肢在控制台上一阵狂敲，发出刺耳的金属碰撞声，“来自铸造世界格里芬四号的生产报告，晚了三个标准日！来自极限星域的物资请求，重复发送了十二次！帝国的通讯系统，就像一个老朽的病人，连最基本的信息传递都做不到了！”
他是一个追求效率和完美的造物。而帝国官僚体系的臃肿和低效，是他最无法忍受的事情。
就在他准备切断所有外部通讯，专心于自己那项伟大的『原铸星际战士』优化计划时，一个极其微弱，几乎被宇宙背景辐射完全淹没的信号，被他的一个次级探针捕捉到了。
这个信号的来源，是乌兰诺。
“嗯？”考尔的动作停了下来。他的光学镜头缩放，将那段信号放大。
那是一段破碎、混乱、毫无逻辑的二进制码流，夹杂着大量的灵能污染和能量脉冲的干扰。任何一个正常的机械神甫，都会将其判定为无意义的垃圾信息，然后直接清除。
但考尔不是。他的思维核心，比帝国任何一台逻辑引擎都要强大。他从那片混乱中，嗅到了一丝不同寻常的味道。一种……他从未见过的，优雅而高效的结构。
“有意思。”他低声自语，十数根探针从他的背后伸出，接入了不同的分析机。
他开始尝试重组这段信息。过程异常艰难，就像是在一场信息风暴中，试图将一首被撕成亿万碎片的诗歌重新拼凑起来。
大部分信息都已无法挽回，但随着他不断地剥离掉那些干扰和噪音，一些核心的片段，开始显现出来。
那不是语言，也不是图像。而是一系列复杂的公式，关于能量场、集体潜意识、以及某种因果律武器的运作原理。
考尔的呼吸（如果他还有呼吸功能的话）变得急促起来。他看懂了。或者说，他看懂了一部分。
发送者似乎在描述一种可以将一个种族的集体意志，转化为现实物理力量的机制。一种……可以将信念锻造成武器的方法。
“这……这不可能……”考尔的机械声带发出了颤抖的声音，“这违反了热力学定律！这……这是神学，不是科学！”
但那些公式，却又如此的严谨，充满了冰冷的逻辑之美。
然后，他看到了最后一个被成功还原的片段。那是一个词。
『钥匙』。
考尔的所有处理器，在这一刻，都停止了运转。
他站在那里，一动不动。过了许久，他那经过改造的脸上，发声器里传出了低沉而狂热的笑声。
“原来如此……原来如此！神圣的造物主啊……这不仅仅是武器，这是……进化的阶梯！”
他看向星图上乌兰诺的方向，光学镜头里闪烁着贪婪与求知的光芒。
他知道，他必须得到更多。
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王座之间。
帝皇的意志，感受着这一切。
他感受到了基里曼在兽人战舰上的挣扎，那不仅仅是肉体上的战斗，更是一场灵魂的拷问。他感受到了禁军在泰拉的争执，那份忠诚与恐惧的交织，是他亲手种下的因果。他也感受到了考尔在火星的发现，那个不安分的造物，又一次触碰到了他不该触碰的领域。
『一切都在按照剧本上演，又一切都脱离了掌控。』一个声音在他的意识深处响起，那是属于逻辑与计算的自我。
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